在大家印象里，图书就是纸质的，一本一本的。其实，这只是一个历史时期的现象。语言的出现，已有上万年历史。文字的出现，大概有4000-5000年时间。

　　在殷商时代，中国人把文字刻写在龟甲兽骨上，这就是“殷墟甲骨文”，也可称其为“骨头书”。当时，识字的人不多，有能力刻字的人更少，“骨头书”一定是那个时代的“奢侈品”，只有贵族才消费得起，甲骨文与老百姓也就没有多大关系。比骨头书稍晚，商周在青铜器上铸刻文字，这就是金文，也叫钟鼎文。先秦将文字刻画在鼓形石头上，这就是“”石鼓文。我们也可分别称之为“青铜书”和“石头书”。

　　西周时期，出现了“木头书”，春秋战国和西汉更是“木头书”盛行的天下。“木头书”上所写的字，由大篆到小篆，发展到隶书。“木头书”就是把字写在木片、竹片上。这些片片自然是有长有短，又宽又窄，有厚有薄。写一部书，往往需要很多片片，这些片片用麻绳或者丝绳一片一片相连接，再行折叠，一册一册的，这就是“木头书”。大家可以想象，“木头书”一定很厚很重，有学问的人“著作等身”远远不够，而必须“学富五车”。与木头书在同一个时期，也有地方把字写在绸子上，这就是帛书，亦即“绸子书”。

　　与骨头书，石头书比起来，木头书、绸子书真是简便多了。在骨头、石头上需要刻的功夫，在木头上、绸子上，有书写的功夫就够了。在春秋时，政府有实力制作公文。到战国时，民间也有能力著书立说了。著作书写的内容，也由简到繁。可以从《论语》到《孟子》、《庄子》的繁缛看到这一演化过程。这无疑是一个巨大的历史进步。正是这个巨大进步，促进了思想解放和学术交流，出现先秦诸子，百家争鸣。智慧之星熠熠生辉，颗颗闪耀璀璨夺目。中国古代伟大的思想家都出现在这个时期。

　　西汉时期，中国人初步掌握了造纸技术，到东汉时期发展成熟。由此，人们逐渐把文字写在了纸上，并装订成册。这时的“纸质书”，多是线装手抄本。经过汉唐发展演变，汉字也由隶书发展到草书、行书和楷书，中国汉字由此定型。纸质书的出现，使书写、印制和阅读的效率得到空前提升，有力地促进了中国文化发展，生成了大发展大繁荣的盛唐时期。

　　在隋朝，中国人就发明了雕版印刷术，至北宋毕升，进一步发明了“活字印刷术”。由此，人类进入廉价生产、廉价阅读图书的新时代。此后，汉字才有“宋体”、“仿宋体”，以及各种变体字。这种技术，极大地促进了世界范围的知识传播和文化交流。一直到20世纪后半叶，这种技术都是人类生产书籍、报纸、杂志的主要方法。因此，有人将其称为现代文明的重要支柱，甚至是“文明之母”。

　　历史翻过20世纪，进入21世纪，人类利用计算机技术，将文字、图片、音像数字化，记录在光、电、磁等介质中，借用数字化设备读取，人类进入“电子书”时代，无纸质阅读的时代。这是图书的巨大进步，阅读的巨大进步，也是人类文明的巨大进步。由此，人类进入学习爆炸、知识爆炸、信息爆炸的新时代。