52岁的科学家、软件设计师、企业家Stephen Wolfram总是喜欢走自己的路，而且总是取得惊人的成功：在他15岁时，完成了其第一篇物理学论文，20岁时取得了博士学位，22岁时获得了MacArthur奖。
三年前，他开发了一种新的搜索引擎，名为Wolfram Alpha。与谷歌和微软的必应不同，Wolfram Alpha不会搜索网络，它挑选自己的数据库来查找答案。
2009年，这种新的搜索引擎刚推出时，倍受业界争议，认为其非常局限，只适用于数学和科学事实的研究。但目前为止，这种搜索工具却一路走来，其中包括为苹果的Siri提供答案。
日前，最新版本的Wolfram Alpha已亮相。其正式的名称为Wolfram Alpha Pro，开发者称之为“第二步，下一步仍会按这种模式发展。这是一种计算知识搜索引擎。”
Wolfram Alpha新版搜索工具可处理数据和图像。Wolfram博士称，“这只是一个开始，我们会努力以我们理解文本查询的方式来解读数据和图像。”
Wolfram Alpha的文本理解能力在稳步提升，并增加了数百个主题域名，其服务已远远超出了最早的设计规划。当然，专业的数学生仍是Wolfram Alpha的最忠实用户。
目前，Wolfram Alpha数据库的主题对每个用户来讲都更有意义。比如，输入“锅匠裁缝士兵间谍的播出时间”，这种搜索引擎会提供当地剧场的播出安排。Wolfram称，电影播出时间，不是来自网络的搜索，而是来自专业的信息服务。
业界分析师称，目前Siri的查询服务有四分之一来自Wolfram Alpha。最近，医疗、金融、石油等行业的几家大型企业也与Wolfram研究组织签订协议，要求后者为其提供量身定造的专业查询服务。微软也向Wolfram进行了技术授权。
华盛顿大学的计算机科学家Oren Etzioni称，Wolfram Alpha的出现是人们开发语义搜索工具的尝试之一。苹果的Siri、Wolfram等依赖于结构性数据库，而谷歌和必应则为通用搜索加入更多的语义功能。