中国宪法规定实行土地公有制，因此不存在私人土地所有权。因此，在政府打算开发新项目，或者开发商需要开发某块土地的时候，既不听证又不质询，更无调研，根本无视原住民的意见，官商和当地居民之间的冲突往往由此引发。据纽约城市大学政治、经济和哲学教授夏明说，“各级中国政府在和老百姓竞争，试图为自己谋取尽可能多的利润。”由于中国现行法律的局限，为上述矛盾的发生与相关方获取不当利益的动机，提供了可能。在农地改变用途时，要先将其收归国有，然后再由政府把土地卖给开发商开发。在这个过程中，农民获得很低的补偿，不能分享农地转为非农用地所获得增值收益，开放商得了大头，并给腐败官员从中渔利提供了机会。

　　美国的林肯土地政策研究所研究后认为，中国在1990年代中期推出了税务改革后，地方政府虽然承担77%的公共开支，但却只能获得46%的财政收入;这种失衡在一定程度上加剧了地方政府对土地收入的依赖。