在诸如地震一类的大型突发灾难性事故中，常常有大量受灾人员因为掩埋在废墟之下，无法得到及时的救助。例如，今年智利圣何塞的矿难事件中，34名矿工困在矿井之下长达69天，在事故发生的前17天内都无法得知是否有人幸存。因此，及时探明生命体征（Vital signs）意味着多一份挽救受灾人员的希望。

　　“生命体征”通常是指生理活动的各项指标，被医护人员们用来评估人体的基本功能。医学上的生命四大体征包括体温、脉搏、血压以及呼吸率，因此，医学上常用的测量设备为体温计、血压计、计时表及听诊器等。各项估值随着年龄变化而变化。另外，也有人将痛感称为第五种生命体征，并将其分为0到10级，还有血糖值、皮肤颜色、身体质量指数（BMI）等各种衡量人体的指标被认为是第六种生命特征。

　　为此，哥伦比亚国立大学（National University of Colombia）的电子工程师胡安·卡米罗·卡斯特罗（Juan Camilo Castellanos）和戴安娜·帕萃西娅·奥特罗拉（Diana Patricia Otálora）发明了一种在废墟中搜寻人类呼吸信号的设备，能够帮助救援小组在事故中以最短时间发现存活的受害者。这款仪器运用的是多普勒雷达技术，能够发射出电磁信号，越过砖块、混凝土、玻璃、土壤、塑料等可能遮挡受害人的残骸，并对受害人的呼吸频率信号加以分析，让救援人员了解到受害人的健康情形，以便更好的展开援救计划。

　　另一种探测设备是美国DKL公司的小型手持电子感应器“生命保卫者”（LifeGuard），它能够探测人体心跳的低频电场，同样也能够发出穿越各种混凝土、砖块、液体等障碍物的低能量激光，该激光对人眼无害。并且，它只对人类心跳有效，不会被其他动物的心跳、热量、振动、噪音等影响。它的有效范围是在露天500米内可探测成年人，而在各种障碍物的影响下范围会有所缩减。它的先进性与有效性已在2008年的汶川地震中得到了证实，该仪器被人们称为“救命魔盒”。

　　另外，日本横滨警察局发明了一种可远程控制的爬行搜救机器人，虽然它看起来像个棺材，但它的的确确能够将一名体重250磅（将近112公斤）的成年人搬到安全的“担架”上。它的搜寻功能源于红外线摄像机。在它的内部还有感应器能够监控被搬运人员的血流量等生命体征。