别一听到“脂肪”两字就顿感如临大敌，脂肪也有“好坏之分”：一种是负责存储能量的白色脂肪——一旦人体积累过多则被认为造成体重困扰及其他健康威胁的“有害”脂肪，一种是负责燃烧能量的褐色脂肪，也就是“有益”脂肪。如果能将白色存储脂肪转化成褐色燃烧脂肪，困扰大多数人的肥胖问题将迎刃而解。对此，美国约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的研究学者们做出了相关尝试，他们的研究成果将为肥胖治疗开启新的契机。

　　领导这项研究的是霍普金斯大学巴尔的摩医学院精神病及行为科学专业的副教授毕胜（音译Sheng Bi）博士。在这篇发表于《细胞新陈代谢》杂志上的研究表明，通过调控与食欲相关的蛋白质表达，不仅能减少动物的能量摄入和控制体重，还能转换动物体内的脂肪组成，也就是将白色脂肪转化成褐色脂肪。

　　在婴儿时期，人体内的褐色脂肪含量十分丰富，褐色脂肪状似多个脂质小液滴，帮助人体燃烧热量，即提供能量又能维持体温。随着年龄的增长，人体会积累越来越多的白色脂肪，大部分聚集在腰、臀部，多为一整块脂质液滴，主要负责存贮能量。

　　毕博士及其同事针对两种脂肪的属性进行了研究，尤其是一种激发食欲的蛋白质，称为下丘脑神经肽Y (hypothalamic neuropeptide Y ,NPY)，这种神经肽通过控制大脑的下丘脑部分，帮助人体调节饥渴、体温、水平衡和血压，从而参与控制人体的能量平衡。

　　研究人员们将老鼠分成两组，对其中一组注射一种可抑制背中线下丘脑（dorsomedial hypothalamic，DMH）神经肽表达的病毒，另一组则作为空白对照组。5周之后，比起对照组老鼠，注入病毒的老鼠表现出体重减轻。在这之后，研究人员们又将两组老鼠分成四组，分别喂食高脂肪食物及普通食物。大约11周之后重新称量体重，他们发现，对于喂食普通食物的两组老鼠，注射过抑制神经肽表达病毒的老鼠体重上有所减轻；而对于喂食高脂肪食物的两组老鼠，注射病毒的老鼠增加的体重要少于对照组老鼠。

　　研究结果证实了以下发现：关闭神经肽Y的表达能够改变体内的体重调节机制，激发白色脂肪沉着体内产生褐色脂肪，增加能量消耗，增加葡萄糖的稳定性及增加胰岛素的敏感性。这将意味着，在将来，减肥可能仅仅只需移植或者注射褐色脂肪干细胞到皮下，燃烧白色脂肪并激发体重减轻。不过，毕说：“只有将来进一步的研究才能告诉我们这是否可行。”