去年《时代周刊》评出的“50个最佳发明”中，“生物打印机”（bio-printer）榜上有名。生物打印机，顾名思义，可以“打印”出人体活器官，为需要器官移植的患者提供资源。现在，这项新技术又开辟了新的使用方向：“打印”可移植的皮肤及软骨。

　　生物打印机的原理类似于喷墨打印机，具有两个打印头，一个以人体活细胞悬浮液为“生物墨”，一个用水凝胶作为“生物纸”----实际上是细胞生长的支架，待培养的细胞结构稳固后，水凝胶可以移除，留下的则是活生生的人体器官。

　　在华盛顿的美国进步科学协会（AAAS）年会上，科学家们展示了在半个小时内用生物打印机构建了一只耳朵的雏形。来自北卡维克森林大学（Wake Forest University in North Carolina）的科学家詹姆斯·刘（James Yoo）表示说，他的研究小组已经成功地完成“皮肤打印”，老鼠与猪模型的实验结果显示，该方法十分有望帮助皮肤修复。在实际应用时，首先用扫描仪测量需要修补的面积大小、深度及严重程度，生物打印机就会根据这些信息判断需要制造多少层细胞。该技术的应用也很广泛，例如，当士兵在战场上受伤时，可移动的生物打印机可以及时对其伤口进行扫描获取细胞，最终合成可用于移植的皮肤。

　　康奈尔大学的霍德·利普森（Hod Lipson）评论说，这就好比一只喷墨打印机，一层一层地累积组织直至成为真正的物体。他说：“想象一下，从捐赠者处获得细胞进行配置，放入生物墨并创建一只存活的、由捐赠者细胞构建的移植体，这在避免排异方面多么有用！”

　　但是，研究学者们也认为，这项技术目前仍处于研发前期阶段，远远未达到进入人体救治的程度。刘解释说：“我们最终将要面临的挑战之一是，当我们把这项技术转入人体内部后，如何能创建并连接这些组织？这毕竟需要血管、供血及氧气。”