长期以来，人们对刘邓大军千里跃进大别山都颂歌不断，通常的说法是：为了经略中原，取得变化全局的作用，中共中央决定把战略进攻的矛头首先指向大别山。大别山雄峙于鄂豫皖三省交界地，是敌人战略上最敏感而又最薄弱的地区。人民解放军如果能占领大别山，就可切断国民党军津浦、平汉和陇海三条交通线，还能东慑南京，西逼武汉，瞰制中原，直接威胁敌人长江防线以及长江以南广大地区的统治，迫使敌人的主力从山东、陕北回援，从根本上改变战局。有人甚至称之为“伟大的战略转移”。
其次，则是因为此次举动损失巨大，二野几乎打残。作为中国人民解放军主力兵团之一，刘伯承、邓小平统率的晋冀鲁豫解放军的前身是抗日战争时期的八路军129师，是一支身经百战的英雄部队。刘邓所部向以战斗作风过硬、善打巧仗闻名，因而在解放战争第一年取得了与华东野战军不相上下的辉煌战绩，这中间，野战军司令员刘伯承战略战术素养高、指挥能力强是重要因素。众所周知，刘伯承是中国人民解放军中最杰出的军事领导人之一，他身经百战，战功卓著，是有名的“常胜将军”，世人常将他称为中国少有的军事奇才之一。刘伯承对游击战、伏击战、攻击战都有深入研究，样样精通，处处显露大将风范。刘伯承指挥的许多战役，都是战术史上的典型战例，以致蒋介石不得不说，论战术之奇，刘伯承数中国军界一绝。
然而这支常胜之军在转战大别山的战略行动中却元气大伤，部队野战能力大为降低，以致在中原逐鹿中战绩欠佳。刘邓所率晋冀鲁豫野战军在战略反攻前，组建有1O个纵队和一个军共28万人。战略进攻开始后，刘邓率1、2、3、6等4个主力纵队13个旅共12．4万余人渡河南征，可谓兵强马壮。在鲁西南战役中，面对强敌围攻，刘邓指挥若定，充分发挥我军运动战特长，一举歼敌5．6万，受到中央军委的通令嘉奖。但在转战大别山的斗争中，刘邓所部却遭到严重削弱。从1947年8月到1948年2月，刘邓大军在大别山艰苦转战6个月，部队减员5万余人，加之在进军大别山途中通过黄泛区时，被迫将重武器全部丢弃，致使部队作战能力大不如前。在整个大别山战役期间，刘邓大军12万可以专门找王牌打的精锐大军，变成了1支只能以避战为主的超级游击队，成为解放战争中唯一一支战力大幅下滑的野战军。
官方对于刘邓大军的损失一直没有明确的公布，但有几个数据还是公认的，即自根据地渡黄河时为12万大军，含5千地方干部，鲁西南伤亡1万左右，加上鲁西南部分俘虏，减去南下徒中牺牲掉队等损失，到达大别山时为11万五千人。而最后在临泉寨会师时，4个主力纵队只剩下5万6千人。当然，还有部分部队作为地方化的部队留在大别山了，这个主要是后来的12纵队和其他各纵分出的部队，合计2万多，3万不到一点。这样最后，刘邓大军约剩余9万人。
那么刘邓大军的损失到底是多少呢？应该是原始主力11.5万,加12纵1万2千,加后来补充兵员约3万(含解放区的新兵,当地新参军的,和俘虏兵),这样总共进大别山的兵员为15万5千(含地方干部),减去剩下的9万,可以看出刘邓大军在1947年8月到1948年2月总计损失了6万5千人以上,如果把南下路上和10纵柳林的损失计算进去,损失则在8万人以上. 这个减员数甚至超过了辽沈战役东野全军的伤亡。而且其中永久性损失比例很高。还有一个损失，是武器上的，尤其是重武器，挺进大别山前，中野炮兵空前强大，但到淮海战役时，炮兵还不及47年初的水平。其主要损失既在千里跃进大别山途中，这时主要毁弃的是重炮；其次就是在大别山斗争过程中，主要是山炮，重迫击炮等，（现在的资料表明，刘邓大军还是带了相当量的中小口径的火炮到大别山的，其后放弃部分火炮主要还不是因为炮弹打光，而是山地作战携带不便）。如果综合考虑人员和武器等损失，那么整个中野主力的战力在出山时，应该只有进山时的40%。不仅仅是火炮，重机枪也被放弃了不少，轻武器也有不少损失。
正是有鉴于此，当1948年毛泽东为打破中原僵局，为调动大批敌军回援江南而决定派粟裕率华东野战军主力第1、4、6三个纵队10万人远征闽浙赣时，粟裕经过反复思考，对此提出了不同意见。他认为，华野三个纵队过江后，虽可给敌“以相当震惊、威胁和牵制”，但我也因此带来一系列难以克服的困难，“我三个纵队渡江后，在转战过程中，预计会有5万人的减员，如果留在中原地区作战，以同样的代价可以歼敌三个至五个整编师。”毛泽东在认真听取了粟裕的汇报后，最终接受了他的建议，决定华野三个纵队暂不过江，留在中原战场与刘邓所部协同打大的歼灭战。此一战略改变，为后来中原战局的发展所证明为完全正确，否则粟裕所部的遭遇有可能比刘邓部队更惨。
后来因为跃进大别山的策略制定者是第一代领导核心，而执行者是第二代领导核心，于是这次原本失败的行动也就跟着他们伟大起来了。然而，历史就是历史，无法粉饰，也没办法涂改。