16世纪，法国的封建母体中已经孕育了资本主义关系的幼芽，在商品经济迅速发展的基础上，南部的朗奎多克，西部的诺曼底、布列塔尼、波亚图和缅因，北部的毕卡尔迪等地区，在毛织、麻织和丝织业中出现了分散或混合形式的手工工场。地理大发现后，法国沿大西洋海岸的港口通过西班牙发展了对美洲的贸易。在地中海区，根据1535年的法土通商和友好条约，又发展了对土耳其的贸易。由于国内外贸易的不断发展，涌现了一批诸如里昂、马赛等繁盛的商业城市。里昂1520年人口近7万、主要进口生丝，出口麻、毛、丝织品。1569年登记在册的大小商人共552个，买卖高度集中在约10个最大的商号手中。马赛人口从16世纪20年代的15，000人发展到80年代的35，000人。主要发展对土耳其的贸易，输出纺织品，输入香料、药材、棉花、五倍子和皮革制品。1570～1573年是它的商业最兴旺的年代，港口税的年收入由1570年以前的7，000～8，000里佛尔增至1573年的19，000里佛尔。与此同时，巴黎也成为欧洲最大的城市之一，人口达30万。