芬兰阿尔托大学（Aalto University）研究人员开发出一种新的更便宜的方法，可以制造燃料电池。这是一种贵金属纳米粒子催化剂，可用于燃料电池，它的制备可采用原子层沉积（ALD：atomic layer deposition）。这种原子层沉积法制造燃料电池，所需的昂贵催化剂，比现有方法低60％。

　　“这是一个重大发现，研究人员以前一直无法节省这么多，因为是采用市售的材料，” 阿尔托大学的道森特•坦加•卡里奥（Docent Tanja Kallio）说。

　　燃料电池可以取代目前使用的内燃机，这种内燃机有污染。然而，在燃料电池中，化学过程必须使用催化剂加快。催化剂价格高是最大的一个障碍，不利于目前广泛采用燃料电池。

　　最常用的燃料电池覆盖阳极时，要采用昂贵的贵金属粉末，这种粉末会与燃料充分反应。使用阿尔托大学研究人员的原子层沉积法，这一覆盖层就可比以前薄得多，这可以降低成本，提高质量。

　　通过这项研究，研究人员正在开发更好的酒精燃料电池，使用的燃料是甲醇（methanol）或乙醇（ethanol）。处理和存储醇比较容易，胜过常用的氢。在酒精燃料电池中，也可以用钯（palladium）作为催化剂。最常见的氢燃料电池催化剂是铂金（platinum），它比钯贵两倍。这意味着，酒精燃料电池和钯会带来一种更经济的产品，推向市场。

　　燃料电池可以产生电能，产生的污染很少甚至没有。它们是高效的，可生产更多的能量，需要的燃料较少，胜过同等尺寸的其他设备。它们也安静，需要的维护成本低，因为没有活动部件。

　　在未来，燃料电池有望驱动电动汽车，替代现在的电池，还可以进行其他应用。尽管其价格高，但燃料电池已经使用了很长时间，是用于隔离环境，如太空飞行器。这些成果初步测试燃料电池阳极，是采用钯催化剂。商业化生产可能在5-10年内开始。

　　这一研究结果发表在《物理化学杂志C》（Journal of Physical Chemistry C）上，题为《原子层沉积制备钯纳米粒子采用多孔碳载片用于醇氧化》（Atomic Layer Deposition Preparation of Pd Nanoparticles on a Porous Carbon Support for Alcohol Oxidation）。