“书是电子模拟技术最后的堡垒。”Kindle的老爹杰夫.贝佐斯说。

　　电子模拟必须把人类古老智慧凝结的信息先电子化、数字化，这个使命，抑或说是巨大的商业机会，任谁也不能忽视。书，无疑是最大的古智慧海洋。

　　自2009年底始，电子书这个概念，成为消费数码产品领域的新宠。厂商与媒体齐头并进，带来一阵阵热潮。需要对尚不熟悉的人解释，新兴的电子书，并非传统意义上依托于电脑的数字文档，而是立足于电子墨水、电子纸技术的产品，是完全独立的硬件产品。尽管其兴起多少有些莫名其妙，其未来也未必光明，但存在即合理，热闹背后的逻辑，是消费者对于电子数码视觉体验的新追求。

　　对于电子数码，一种思维始终存在：用户希望数码产品能纳入更新锐的技术，却又希望电子技术被赋予更传统更自然的元素。因而出现一些奇怪的产品，比如木头外壳的手机。而对于电子显示产品，这一思维被更加彻底地执行。每一次显示技术的进步，不论软件还是硬件，其核心目的都是为了还原自然。电子技术模拟传达的信息，无限趋近于人类眼球所能观察到的信息。精细、色彩丰富、自然光影、可视角度、立体层次，是显示技术开发商追求的核心元素。风景被拟真再现，物体运动被再现，3D技术使立体层次变成硬盘上的数据。电子技术似乎能完成一切。

　　事实并非如此，反而令技术人员尴尬的是，他们不能再现最传统的显示传播载体——纸张。电子文本或PDF输入，可以使纸上的图文电子化，甚至能用图形技术模拟出书籍的外形与翻页，但视觉和操作体验，却不能完美再现。纸张可阅读可书写可变形的特质，为电子显示技术立下新的目标：白纸黑字般的显示。

　　Kindle系列，被认为是最成功的电子书产品，当然，它远不是最早的，电子书的概念实在是太早了，可偏偏亚马逊公司一出手，就让电子书满世界热了起来。在这里插一句，亚马逊公司参与并引领电子书潮流，让人额外崇敬。因为互联网公司都是革传统产业的命，本来亚马逊公司做网络书店，后延续到电子商务领域，把传统出版的命革得差不多了，现在第二次革命，是革自己的命，等于不需要实体书了。

　　Kindle这一系列和现有的其他电子书产品，运用的都是E-Ink电子墨水技术，由麻省理工媒体实验室的约瑟夫.雅各布森副教授，在上世纪90年代中期发明。凭借这项技术，雅各布森和他的3个学生，在1997年成立E-Ink公司，推动这项技术市场化。这家靠几百万风险投资起家的公司，在2009年被台湾元太科技收购，成交价为2.15亿美元。

　　E-Ink被热捧的原因,在于它是目前所有显示技术中， 视觉效果最接近纸张的一种。其原理是在两层薄膜中间，放置大量装有白色颗粒和黑色染料的透明微型胶囊。来自处理器的信号，被转化为电脉冲，正电吸引白色颗粒聚集，负电吸引黑色染料。随着两层薄膜所带正负的差异，在电子纸表面，显示出黑白对比分明的图文，如同纸张印刷书写的白纸黑字。玄妙之处在于，基于这个技术，屏幕无需传统显示器的背光，省电且在阳光下表现与真实纸张类同。在下一次激发电脉冲前，屏幕显示不变，用电子技术模拟传统的印刷，真正实现电子墨水技术。

　　这个技术并不是革命性的创新，20年前的1975年，施乐公司在设计全球第一款用于办公和文字处理的、代号为“Alto”的个人电脑时，就有研究员Nick Sheridon提出电子纸的概念。当时的目的与今天一样，希望办公电脑的屏幕，模拟用户最习惯的自然纸张效果。当时的实现手段也与今天类似，这种名为“Gyricon”的技术，是在两层薄膜中间，放置大量同比重的小球和油，并将薄膜对应分为无数小块，每块单独供电。有一半小球是黑色的，带正电;另一半小球是白色，不带电。这样电流到达指定区域时。小球将相应旋转，从而像拼图一样，拼出相应的图形。不幸的是，就像其他一些伟大的发明一样，施乐公司的高层否定了这一项目，这项技术被打入冷宫。

　　直到25年后，该技术才由Nick Sheridon重组团队，开设子公司再次投入研究。不过此时，从这项技术获得灵感的约瑟夫.雅各布森将小球改为微胶囊，成就了E-Ink。据雅各布森的同事回忆，约瑟夫.雅各布森生性孤僻，但喜欢看书，尤其喜欢在海滩边看书。当他看完一本书后，不想走很远去换书，因此他希望有一种书，可以随时更换内容，无限更换。电子墨水起源于此。

　　但电子墨水的第一次商用，并不是用于电子书，而是用于户外广告的电子纸——Immedia，日本曾一度在地铁站和商场，小范围使用过这种技术。第一台采用这种技术的电子书，同样诞生在日本。2004年4月，日本索尼联合E-Ink公司与飞利浦公司，共同推出第一代电子书LIBRIé，并在其后陆续推出PRS系列。电子书正式跻身消费数码产品行列。最先进入市场的，除了索尼之外，还有从飞利浦公司中独立出来的iRex公司，推出iLiad系列产品。

　　bames & noble出品的nook，有一个叫做“LendMe”的功能，让使用者可以将电子书的购买内容，借到其他的电子书、手机、计算机等装置上面收看，不过一次仅限一天。

　　索尼推出的PRS系列的第一款机型PRS-500，是第一部真正商业化运营的电子书。

　　E-Ink发布的最新显示器，屏幕厚度仅是以前产品的60%。可以切割成任意形状，最新的Delphi汽车遥控钥匙就采用了这种屏幕。

　　iPad是一款介于苹果的智能手机iPhone和笔记本电脑产品之间的新兴电子产品。

　　亚马逊的Kindle系列，被认为是最成功的电子书产品。

　　与大部分电子数码新技术相比，电子墨水可算慢热。从技术发明到产品成型，耗费近10年的时间。而从产品到市场，同样耗时甚久。抢先的PRS和iLiad系列，市场反应一般，基本只在数码极客之间流传。索尼尝试着与连锁书店共同运营，提供书籍购买下载，却因资源匮乏而失败;iRex则尝试高端路线，与平面媒体合作运营，比如与比利时的商业报纸《De Tijd》合作，产生全球第一份电子报纸。后续则由其首席技术官、华人科学家周国富带领，与国内《解放日报》、《烟台日报》等多家报社合作电子报纸，最终却因价格过高而曲高和寡，无疾而终。直到亚马逊以一款Kindle电子书，开创在线卖书的商业模式，才刺激越来越多厂商加入电子纸产业。

　　电子墨水实现了白纸黑字般的显示，第一张可弯曲折叠的电子纸也在2000年由E-Ink和朗讯科技合作开发完成。传统纸张的可阅读、可书写、可变形三个特性，已经可用电子技术模拟其中两个。对于可书写，却至今没有完美解决方案。为了实现书写的数字化，开发人员尝试了多种道路：被广泛应用于手机的触摸屏技术，现分化为电容式和电阻式两种，各有优劣，都不完美;相对完善的是Wacom公司牵头的电磁感应技术，对纸的模拟程度最高，配合数字墨水技术，可以得到与用传统笔书写基本一样的效果，尤其是书写力度与笔迹的关联变化，不过却需要专门的电磁感应笔。iRex公司的iLiad，作为第一款可书写的电子书，其采用的就是这种技术，可以像对待传统的书籍一样，阅读的同时随意画线、书写标注。

　　一些别具创意的想法同时被挖掘，比如红外感应技术。一款针对商业会议记录和教学记录的书写产品，其采用的是红外感应技术，根据笔与感应器之间的距离变化，来定位书写的轨迹，并可在记录完成后将轨迹图形输入电脑保存、阅读或转化为文字。不过其书写的前提，是需要有一张白纸。这样的产品不止一款，折射出研究人员之前的重心，在于解决从书写到输入、从笔迹到数据的流程，解决书写数字化。

　　千年之前，竹简不便阅读、不便书写、难以变形的特质，促使纸张被发明应用。千年之后，数字化时代中，阅读、书写、变形的要求，又促使电子纸被发明应用，去实现白纸黑字的数字化，用最新锐的科技，最精密的电子元件，去满足人们对传统和自然的回归。iRex将iLiad的中文名定义为伊利亚特，与《荷马史诗》第一部分同名，而伊利亚特之后，即是奥德赛。

联合作者：曾岁春