他初涉商海，基本是按在书本里读来的所谓知识与人打交道，不免有点乱碰乱撞的样子，毫无头绪。今天撞上施锦科，隐约觉得能够做成红酸枝生意的可能性增大了不少。年前他回国，去春节年他回国，多年前认识的朋友老柯找他，要他了解柬埔寨木材方面的情况，重点是了解红酸枝木，叫他找到货后先把规格价格报给他们，合适的话大家合作做一把生意。老柯加重语气说资金不成问题。他返回柬埔寨后还真的把这当成大事办，七弯八拐的找到几个以前做过木材的人。但很不顺手，甚至人家一听做木材都摇头，连连说：“那是政府禁止的，不做了！”
他曾经遇上做木材一些老行家，其中有个叫傅大泉的老先生。据傅老先生称，他过去是柬埔寨最大的木材商。为了证明所说的话真实，傅先生还搬出家藏的四、五本大影集，都是他当年做木材时候拍下来的照片。傅先生说每次运出的木材都是几千甚至上万个立方的，动用的资金是几千万美金。他能够做得那么大，靠的是跟军队合作，赚了钱同那些将军等高官分，因此他的木材生意北出泰国、老挝，东出越南，没有一个关口他不通的。他自己通晓泰、越、柬语，生意做得异常红火！但是最后他还是失败了。。。。。。
“怎么败的？败在那些军人的手上！”傅先生忿忿地说。那些和他合作的军人，后来偷偷将堆放在西哈努克港码头仓库的几万立方特级红木卖掉，收到钱他们都分了，他竟然丝毫不知。买家预付那几百万美金的货款由他自己背，后来被人告上法庭，说他用欺骗手段侵吞合伙人款项，他因此锒铛入狱。再后来花了大量的金钱，才得以全身出狱。这个打击使他一病不起！
傅先生讲这些经历，他当作故事听，并未听出其中的凶险，反而为傅先生觉得可惜，如果傅先生不是这个一副病怏怏的样子，他可能会劝他出山，说不定会对他有一些帮助。另一方面，接触了傅先生尤其拿到他给他的那些木头样品，使他对红木的认识有进一步认识。于是，他有点偏执地坚持要做好红木生意，不放弃找货源的一切机会。今天遇上这个施锦科，他就有一种看到希望的感觉。
他见完了客人从酒店房间里出来，在大堂碰见劳拉。她见了牛炳皋也有点意外，两人便站住客套几句。劳拉今天显得非常热情，话语比较多。牛炳皋不忍马上转身走开，只能陪着说话，但是说的是什么他出来就记不起了。都怪自己没注意她的话，而注意她的脸。他听过别人说她的脸和名字的故事。
劳拉的真正名字叫劳明芬，因为她的长相有点像美国现在的第一夫人劳拉，大家给她改叫这个名字。那是一个星期天朋友聚会，其间有几个制衣厂的指导工，三个女人一台戏，有数个女人在场气氛就热烈。碰到电视正播出美国总统布什同他夫人手拉手的在一个什么草地漫步的镜头，人家夫妇两那个惬意，叫在场的女人看了都不禁大声赞叹。忽然有一个女的说：“这个女人像谁啊？你们说像不像劳明芬？”
“啊，真的有点像！”“天啊！简直一模一样！”“应该说明芬像她，哪能说她像明芬？”“布什的老婆叫什么啊？”“劳拉，连这都不知道！”“劳拉？多好听好记的名字，明芬，我们就叫你劳拉算了。。。。。。”
众人七嘴八舌的说笑一番，现场马上有人叫劳明芬为劳拉。她起初只当玩笑，说“我有人家的命？我有人家那样的命，不说一半，有百分之几我就得烧高香念阿尼陀佛了！”
那些女工故意装出蛮不讲理：“就叫就叫！她有什么了不起，无非是布什的老婆，也是女人，长得与她似一点，不，是她似你，应该她改叫劳明芬。为了沾光，我们非叫你劳拉不可！”
劳明芬也凑趣起来：“好，叫吧，咱的老脸也借借光。”便哈哈大乐。这样叫一段以后，她有了新体会，在柬埔寨想做点事，还是有个新名字好，起一个不同国内叫的名字有何好处？她认识一个浙江来的人，专门做假的洗发精，谋充什么世界名牌出售，结果被人家检举，警察去抓他，在报纸上公布他名字某某某，但是公布的名字是护照上的，实际生活中他用的是另一个名字，自然没有几个人知道了。他后来花一些钱找一些关系，事情就平息了，如今依然的满世界走，像没发生过任何事一样。这就是用假名的好处。现在大家送她一个，她何乐而不为。不过，她身边没有“布什”，她的婚姻触了礁，现在基本是个独身女人。
“香港几个朋友住这里，全是女人，我来见一下。”劳拉今天化了淡妆，穿着也比较显目，黑色的紧身裤，上身是件棉质的薄而柔的短袖恤衫，还刻意地用什么方法装饰处理过胸部，双乳明显地高耸，乳沟深且长，使人不禁住要多看一眼。
“我也是见朋友，国内来的。”牛炳皋的目光不敢离开她的脸部，努力撑住不让视点下滑。
“咦，你今天不上课？”她突然想起他的职业。
“不教了，早就不教书了！为那几文钱，给人家像牛那样管得死死的，行动半步不得。”
“那现在做什么啊，发大财了吧？”
“见什么做什么，要发达看来很难，但找到两餐恐怕没有问题，实在不行时候你要给点接济，总不能见死不救吧你！”
“我们谁跟谁呢！我多早以前就说过叫你不要教书了，一个月就那几个钱，多辛苦啊。你有什么打算，现在想干点什么生意？”
“有朋友想要红木。。。。。。”
“要红木？是那种做家具的红木啊？你找我对了，红木要多少有多少，而且都有批文运出去的。这样。。。。。。”她的目光在空中转两下，“过一段时间，大概半个月以后吧，我那些朋友从泰国过来，他们就是专门做这个的，我向他们要一批给你，只要你有销路就行，货源完全没问题。”
劳拉也有路子做红木？牛炳皋很是意外。不过看她说得那样轻松，又似是真的。既然碰上这样的方便，不妨作为备用一条路子。他很为这个意外感到高兴。（3）