国内的老柯不断打电话来问红酸枝的情况，催促他快点给答复。催得他坐不住，觉得应该主动找一找施锦科了。他按着老施给的名片拨电话，那边总是“网络繁忙”，怎么都打不进。号码有假？在柬埔寨常会碰见一些假公司，准确地说是不注册的公司，柬埔寨商业部网上是查不到它们，在名片上印的地址其实是别人的房子，真正去找到那间房子，原来是酒店或者学校。“施锦科”名片不会也是这样的货色吧？他不死心，就给老施发条手机短信：“施生，请定个时间我们谈谈红酸枝。”发了以后心里犯嘀咕，这老先生会看短信么？他知道不少老人不会用手机短信这玩儿的。

三天以后，施锦科才给他来电话：“莫生，非常对不起，我这几天在大山里处理木材，那里没有讯号，没法给你复电话！你现在到大盛咖啡店，我们见面细斟。”

这次见的施锦科不一样了，说得上精神矍铄，独自一人坐在一张桌旁等候。这是在金边城里随处可见的咖啡店，蓝灰色的铁皮方桌，红色、蓝色的塑料靠椅，地上扔着乱糟糟的白色餐纸，不过今天这家店地面的纸团少点，店家有人随时收拾维持整洁。

“木，我随时可以找到，而且数量很多，只要你有买家，落实老板买木就妥当。”老施开门见山地说，好像红酸枝木已经整齐地摆放在仓库，他手里拿着仓库大门的钥匙。

“真的？”牛炳皋有点喜出望外。“我就等着你这句话。”他把国内几次催他的情况告诉对方。

“既然如此，你通知他们到柬埔寨来，要他们亲自来看木，亲自来定，尽快做成买卖。”

老施的谈兴很好，也许是牛炳皋的表态使他兴奋，在东拉西扯说一番红木经以后，讲起了自己做木材生意的历史。他说他从十六七岁起就做木材，曾经在香港、台湾、日本、泰国、越南、老挝转过好些年头，都是做木头。“你不要看我现在这个模样，我也曾经是有几千万美金身家的老板。”

这话像一句重锤敲打在牛炳皋的头上，他猛地一震，不能不对坐在自己面前的貌不惊人的老人刮目相看。

“我无半点骗你的意思，拿大话哄你有何用？哄你也就是欺骗我自己。”他再要一杯越南咖啡。

越南咖啡喝法有点与众不同，只要是杯具装置与常见的那种一只碟子托一只杯子的西方喝法不同，它在咖啡杯上叠一只锡杯，锡杯内装的是带渣的咖啡计，一滴一滴地过滤，下面的咖啡杯接盛滤出的咖啡，这才是喝的。这样的咖啡浓香苦涩，特别合适口感重瘾头大的人。

等咖啡慢慢渗滴的档儿，施锦科说道：“想当年，真是大梦一场。我在香港以木器起家，随后去台湾设厂，产品都销日本。日本的钱好赚，大致是台湾销价的一倍以上。后来看见日本的钱好赚，干脆去日本办厂，财源更是滚滚来。但是钱来得容易花销也如流水，一夜挥霍上万美金也有的！够风光啦。正因为使钱大手，我把日本当时一个电影女明星勾到手，看不出吧？你不要看我如今这副落拓的衰样子，年轻时候也是一表人才的呢！怎么能够勾到日本女明星？台湾有个电影明星到日本，他是我的朋友，约日本明星吃饭时连我也约上 ，吃完那餐饭我跟日本女明星也熟悉了。我的日本语能讲得七七八八，同她闲谈没问题。她看我这个样，出手阔气，很快就入局。这位女明星与我同居了近三年。生儿子没有？吃那种饭的女人怎么可随便生孩子！我放纵生儿子是后来到的地方才有的。后来我到泰国，娶了个泰国女人就生了几个，再到柬埔寨来也娶一个柬妹，她又生了三个，有机会让你见见。

“在日本最后的结局是败落。一场火灾整个工厂都烧掉，做家具的工厂里全是木头，尤其是红酸枝木，油性足，失了火真是不得了，简直势如破竹，消防车赶到工厂时连地皮都烧焦了。上千万美金的家当顷刻间灰飞烟灭，化为乌有！那日本女明星倒是不错，说可以资助我重头干起。那时我年轻气盛，爱讲硬话，拍胸膛说我一个顶天立地的男子汉，岂能够靠女人吃软饭？断言拒绝她的帮助。事实上自己也想从头来重新崛起，去找那帮平日间一起吃吃喝喝，称兄道弟的所谓朋友，想请他们帮助。在我工厂兴隆时，我找他们临时要点钱周转，不用开声就几十万、几百万让你用，银行也是相当友好，经常问要不要钱用，只要我给一个电话他的钱就送到。哪知我失火后人家另眼看待了，听说我借钱，朋友个个都说手头不便，银行更是不认人。在日本靠朋友不行，只好转回泰国。与那个日本女人的关系走到尽头，随着我的离开彻底分手。

“讲出来你不要笑话，本人无甚嗜好，一生中就好女人，所到之处绝不会孤身独眠。愧对在香港的结发之妻，同她结婚很早，那时我未够二十岁，整日厮混。我在香港油麻涌那一带打架很出名，十几岁就专泡学校里的女学生，夜晚吊她们吃消夜，吃完夜宵就带回家睡觉。后来结发的老婆是下象棋赢的，这又是你听了难以相信的。她父亲的象棋下得不错，听说我曾经得过街区青年冠军，硬要拉我杀一场。我目无老少，口出狂言，对他说要跟我下棋不能白耗我的时间，要来就玩真的，我输了给他五千元，那时的五千元不是小数目，他输了就要将他女儿许配给我。他女儿比我大一岁，人长得很出众，但就是眼界高，认识我却很少同我来往。我这个未来丈人见我当着街芳邻里如此夸口，又认为他的持棋艺完全可以收拾我，便一口答应。结果被我杀得惨败！

“要人家女儿做老婆，不过是我一句戏言，以为棋盘一收，各人回家，谁干什么还是干什么。因为打赌这种事在我们那里非常普遍，所赌的东西不过就是钱物，能兑现的当场兑现，如果赌的东西无法兑现或者超出常理，最后兑现不了，也就是被众人笑骂一通，或者自认其他赔罚也可。比如，赌从二三十的高楼跳下，莫非人家输了真要他从高楼跳下不成？要赢人家女儿做老婆，我也看成是这样的笑话而已。岂料我那未来丈人是道上走的人，非常看重承诺，认为自己已经答应的，愿赌服输，一定要将女儿嫁给我，不能给人家笑话。再者，他看着我长大，同我家里有点来往，知道我的家境，知道将女儿配给我还行。我是被他们一帮人灌醉以后抬入房间，与他女儿生米煮成熟饭。结婚的场面当然热闹，办得极其风光。未到三十岁我们就生了两男两女。我是在外面闯荡惯了的人，回到家里看到这一大帮沙蟹，半天也呆不下去，又兼且木材生意比较特殊，不到产地根本无法做，木材做到哪里，我就奔到那里。这一走离开香港多年了！

“老婆知不知道我外面找女人？知！她知道我在几处与其他女人生活在一起，她说你不离开她们，将来你死了也不想我和子女去收你的尸骨！你愿意回来，什么时候回来都行，香港这个家和财产都是你的。她说得好听，我怎么能走的脱身？在这里生的子女还年幼，他们也是我骨肉啊！

“我这一生都是为木头，其中基本上是为红酸枝消耗了！”他见牛炳皋没有出声插话，自觉说得多了，赶紧收住话头：“往事不再提了。现在应该设法做成一两摊生意，也好解决点经济来源。”（4）