公益事业是什么？在很多人的心目中，公益事业是不赚钱的，是资本回报率很低的一件事情。或者说，在公益事业方面谈投资，谈赚钱，是件不太光彩的事情。《国务院关于鼓励和引导民间投资健康发展的若干意见》（以下简称《意见》）中提到：“支持民间资本进入城市供水、供气、供热、污水和垃圾处理、公共交通、城市园林绿化等领域。”我对这一条的理解是，运用民间资本，提高资源配置效率，优化对公益事业的管理，是一项很有远见的举措。

法国前总统希拉克曾经说过：“攻击大自然就是攻击全人类。”其实人们对生态保护的认识并不是不深刻，但是为什么哥本哈根会议依然令人失望？为什么元首们的号召都成为空谈最后飘散在风中？说到底，问题的关键在于没有钱。没有足够的资金去支持，再多的呼吁都会落空，没有足够的资金去运作，雨林会继续遭到砍伐，石油会继续遭到浪费。那么我们要问，为什么没有钱呢？对于发达国家来说，钱不是问题，而钱的投向是个问题。当投资者认为公益事业，尤其是环保事业不赚钱的时候，就没有资金投向绿色视野。

在这里我们要讨论两点：一，环保事业到底赚钱不赚钱；二，民间投资在这里面起到一个什么作用？

在世界银行1995年的年报中就早已经提出，环境无害技术（Environmentally Sound Technology）已经在发展中国家吸引越来越多的投资。尤其是在发展中国家，在基础设施建设的时候，如果能有效地引入最新的环境无害技术，对企业的经济压力并不是那么大，因为他们可以直接把这些新技术融入进新基地的建设。相比已有厂房的改造，这一笔费用要小很多。同时，世界银行统计过，如果将投资金额的2%到3%用于清洁技术，就可以基本上免去后期的处理废物的花费。

在发展中国家，来自民间的资金对环境无害技术的落地生根所起的作用要远远高于政府的公共资金。尤其在中小企业中，民间资金找到了非常多的投资机会，因为公共资金往往没有那么多的精力来处理这些中小企业的需求。民间资金看到了运用环境无害技术可以使企业有更加长远的发展，因此他们的投资都得到了非常高的回报率。

第二点，民间资本的介入可以使资源得到更加高效的配置。私有化可以以更低的成本更高的效率来完成一个项目这一事实已经是被许多事实所验证过的，在此不再复述，这里仅举例来作抛砖引玉之用。

波兰的奥得拉(Odra)水泥厂曾经是波兰十九个国营水泥厂之一，于1993年成为了第一个如火如荼的私有化项目。在私有化之前，这个距离华沙325千米的大厂是一个水泥灰排放大户。

这家水泥厂后来被一家德国企业收购了80%的股权，另20%卖给了企业员工。新东家上任后将环保技术带入这家企业，并且引入当时最先进的BRAM废料能源系统，这项技术使得许多的废水泥渣得到重新利用，减半对石油类能源的消耗，从而大大节约成本，实现经济利益与公共利益的双赢。

《意见》表现了中国政府引导民间资本进入公益事业的决心。但是良好的投资环境需要多方共同努力才能够建成。在以往的民间资本投资公益事业中，有许多失败的例子。

有了《意见》作为开头，还有很多具体的方面需要改善。例如，增强对新技术的介绍和普及可以让更多的投资者了解可能的投资方向，而资本市场也需要提供废弃物、污染物排放的现状，政府则应该在项目招标时强调清洁技术的应用，而投资机构则应当让投资者和投资经理人明白清洁技术在资本层面上的重大意义。

民间资本得以向更多方面延伸和发展是中国的一大进步，相信这个方向会引导中国的经济更加健康和高效地发展。