生物多样性是指一定范围内多种多样活的有机体（微生物、植物、动物）有规律地结合在一起所构成稳定的生态综合体。包括微生物、动物、植物物种的多样性，遗传与变异的多样性及生态系统的多样性。

    为了不那么抽象，换种说法。

    生物多样性的物种多样性比较直观，就是从外观形态上可以区分不同类群的生物，它们彼此之可以产生具有繁殖能力的后代。在同一物种内的遗传物质绝大部分是相同的，比如说，喇叭花，根茎叶都是相同或者相似的。变异则是指这些遗传物质的差异已经超出了绝大部分遗传物质，比如喇叭花一般有红、蓝、紫、白四色，突然因为某些原因（排除使用分子生物学手段）出现了橙色的喇叭花，就是变异，如果这种变异会延续保持下去，它将会被保存在遗传物质中。

    生物多样性的另一方面是生态系统的变化，诸如沙漠、森林、湿地、山地、湖泊、河流和农业生态系统。在生态系统中栖息着包括人类的许多生物，从而形成了群落，它们之间并且与周围的空气、水和土壤进行着相互作用。

    正是生命形式、生物之间和生物与环境的相互作用三者的结合使得地球成为唯一适宜人类栖息的场所，生物多样性提供了大量支持人类生活的物质和服务。生物资源为人类创造文明的奠定了基础，也正是不同的生存环境和生物资源造就了不同文化的形成。自然资源及产品支持了许多产业，如：农业、化妆品、制桨造纸、园艺、建筑和废物处理。生物多样性的丧失威胁着人类食品的供应、旅游休闲业、木材、药品和能源，并且妨碍了必不可少的生态功能。

    而这些功能和价值由于像呼吸一样自然，很容易被忽视。

    生态系统提供的物资和服务包括：

• 食品、燃料和纤维制品的供应
• 保护和建筑材料的供应
• 空气和水的净化
• 废物的解毒和降解
• 使地球的气候稳定、温和
• 使洪水、旱灾、气温极限和风力趋于缓和
• 土壤肥力的产生和恢复，包括养分循环
• 植物包括许多谷物的授粉
• 病虫害防治
• 维持遗传资源作为谷物和家畜品种、药品和其它产品的关键来源
• 文化和美学利益
• 适应变化的能力

    人们为了充分认识生物多样性的价值，为了形成正确的生物多样性评估体系，一直在尝试用经济学的手段来对其进行衡量。而目前主要将生物多样性的经济价值分为使用价值和非使用价值，或者直接经济价值和间接经济价值。

        使用价值包括直接使用价值：(1)消耗使用价值；（2）生产性使用价值。

        非使用价值：（1）非消耗性使用价值（科学研究、大自然学堂）；（2）选择（遗产）价值（保留对将来有用的选择价值，如野生稻种、野生大豆、草药资源等）；存在机制（野生生物存在的伦理感觉价值，即其他生物的生存权利等）。

    至于评估就有更多的讨论和方法了。但是目前而言，直接的经济价值容易引起人们的关注和重视，但是间接的和隐含的（或者说潜在的）却很容易被忽视。比如大规模开发改造原有良好生态系统，使用化学品，尤其是滥用、乱用有毒有害化学品。改变原有的地貌景观，有时候可以恢复，但有时候却是不可逆的破坏。而文化的依托正是人们生存的环境，而一方水土养一方人就不会有水土不服。健康和持久性的代价人们在短期内是看不到的，生物多样性如此重要，却正面临着人们为了发展而有意无意的忽视、轻视和蔑视。我找到活干了，但是这并不是让我快乐的事情。

    保护生物多样性的关键是保护生态系统，保持生态系统的平衡。生态系统的破坏，最终会导致人类生活环境的恶化。而我们在学校学习的生物多样性保护去关注珍惜濒危野生物种没有错，但在工作中就会发现，很多时候当地物种的保护并不单纯并不简单，会和社会环境，当地民生，甚至宗教联系在一起。在越来越频繁的国际交流和合作中，或者企业并购中，我们国家的生物资源也面临着被剽窃或偷盗的可能。由于基因的专利保护制度，从视觉可见的破坏和剽窃，我国的多样性受资源到的威胁也将不那么明显可见。所以，共同的家园就不能简单只从某个角度出发。