在11月18日洛杉矶车展媒体日笔者独自逛遍的车展各馆后,在随后的周日抽空去了离住地不远的加州理工学院(CIT),在溜达过整个寂静的校园时,还特地寻找到钱学森教授当初的工作场所-冯·卡门流体力学与喷气推进实验室大楼,因为这里曾发生的事关联到美国和中国在航天航空发展史上重要的一节。5年前笔者停留洛杉矶时正赶上洛杉矶车展举办，也曾驱车路过CIT校园，但都无暇去参观，引为憾事，此次了却了一桩多年的宿愿。
周日寂静的加州理工学院校园一角
钱学森教授与其导师冯·卡门当年所在的实验大楼，这里曾深刻影响过中美航天航空史
周日宁静的CIT校园使得松鼠们自由出没，还愿意给摄影者配合摆pose
几天后随团从南部佐治亚州驱车前往离阿拉巴马州首府蒙哥马利市附近的现代汽车美国工厂(HMMA)参观，途中路过看到规模不小的起亚汽车美国工厂，HMMA厂前路就称为700 Hyundai Boulevard, Montgomery，这条横跨65和331公路的道路附近除了为现代汽车配套的工厂和服务商，也没其他什么企业和社区，所以冠名“现代大道”名至实归。这座工厂是现代汽车品牌在美国的唯一制造厂，与附近的起亚工厂共享周边的配套群，起亚在邻州佐治亚还有另一家工厂。亚洲和欧洲在美国的汽车工厂都远离底特律，几乎都扎堆在南部诸州，力图摆脱美国汽车联合工会（UAW）的“纠缠”。现代汽车自从1986年开始向北美市场大量出口来自韩国的产品，直到近20年后才在美国本地生产，这种谨慎之态似乎效仿丰田当年进军美国市场的轨迹。
远眺阿拉巴马州蒙哥马利市附近的现代汽车美国工厂
离现代汽车工厂不远处的起亚汽车工厂
2002年4月破土动工的HMMA在2005年5月20日正式投产，耗资14亿美元，具有30万辆的产能，主要生产在美国销量最大的Sonata和Elantra两款车型。HMMA与北京现代工厂同为现代汽车在跨入21世纪后设立的全球样板工厂，这两家工厂的自动化程度也是现代汽车海外工厂中最高的，目前管理HMMA的厂长也曾在北京现代工作过。这两家最先进的现代汽车工厂都在互相暗中较劲，立志成为现代汽车的最佳海外工厂。现代起亚集团在美销量中除了在美国两家工厂就地生产外，其他就靠直接从韩国出口大量汽车到北美市场。预计在今年内现代汽车在美销量能达到50万辆，而在中国产销量能过70万辆。目前现代汽车按产销规模已经名列全球第5位，去年曾一度列为第4位，横在现代汽车前面的还剩“三座大山”即丰田、大众和通用。丰田终于赶超过通用，大众欲取而代之丰田，很难说现代汽车目前到底想取代前面哪家，反正谁再掉后现代汽车就能往前挺一位。至少前几年中丰田汽车最担忧和最不摸底的是隔后几位的现代汽车,丰田从现代看到昔日自身的影子。
现代汽车工厂里行政大楼外的小湖、庭院的景观
此行参观HMMA的目的一是让记者充分了解处于现代汽车海外业务重要地位的美国工厂是何种先进程度和规模，二是全面了解明年4月份在中国上市的全新中高级车型索纳塔在北美的不俗表现。当然在HMMA厂区的试车道上短暂试驾新索纳塔还不足以透彻了解该畅销车的全面性能，但新索纳塔所配备的2.4升4缸缸内直喷汽油发动机（GDI）198马力和2.0升涡轮增压发动机（TGD）274马力的动力性能给人留下了深刻印象；因为之前应用在索纳塔车型的动力效应给人印象不是很深。现代汽车的工程师自豪地介绍原先需要V6才能达到的动力效果，通过特殊设计4缸机也能达到，这样发动机体积变得更紧凑，重量也相应减轻。混合动力版的新索纳塔因刚在几天前在洛杉矶车展发布，不是这次活动推介的目标，所以无缘试驾此版本车型，不过它将明年1月在美正式发售。
现代汽车工厂中的车间刷上通栏横幅“成为世界最佳工厂”，既表决心也给员工天天教育
现任现代美国工厂的厂长也曾在北京现代工作过，看到中国来宾和北京的同事们很亲切
记得在今年1月份的北美国际车展上，给笔者留下较深印象的是全新奥迪A8和全新索纳塔的亮相，显而易见，两个品牌在各自的车型级别中欲对北美最强的对手大举进攻，重定市场格局，在中国市场如出一辙，只是挪后一年时间。
在这场从美国发端蔓延到全球的经济危机中，现代汽车是为数不多的逆势而上的车企，尤其在北美市场，几乎所有大牌车企都大跌销量和利润时，惟有现代汽车一枝独秀，销量和利润双双上扬，很是令同行困惑不解。在2009年的北美国际车展上，现代汽车的高端轿车Genesis（劳恩斯）破天荒地被评委会封为“2009北美年度轿车”，这是几十年来首次有韩国车型荣登榜首，说明韩国汽车的各项综合指标已经达到令美国汽车行业充分认可的程度，此奖非单一媒体的评选而是北美50家媒体的联合评选，评选指标涵盖创新、设计、安全性、操控性、驾驶满意度和车价亲民性。美国媒体喜欢把8缸.4.6升的Genesis与雷克萨斯的LS460相提并论，但雷克萨斯的高端品牌已经花费了二十多年塑成，绝非一夜之间能被任何竞品所攻克的。现代汽车推出几代高端车型，从Grandeur、Equus(雅科仕)到Genesis，只是说明其有更高的追求志向而已，但到了这代Genesis被业界所认可和好评则是一个标志性的跨越。
现代汽车对新索纳塔寄予厚望，不但要图名还得图利、图销量，能与北美长期销量最大的王牌车型丰田/凯美瑞和本田/雅阁正面PK，彻底扭转现代品牌中型轿车长期落在日本品牌的畅销车后面的状况。换代的新索纳塔担负起现代汽车品牌形象升级的重任，将在美国和中国市场成为引领现代车系的旗舰车型。因此，新索纳塔在今年北美车展后的二月份开始在北美发售的业绩就颇为引人关注。在接近今年末之际，现代汽车美国总裁兼CEO John Krafcik宣称今年超过20万辆的新索纳塔进入美国千家万户，这是现代汽车一个重要里程碑和转折点。
全新换代的新索纳塔，内部编号为YF
现代汽车美国总部设在气候宜人的洛杉矶东南部的喷泉谷，我们到此与总部同在加州的J.D.Power副总裁一行人进行座谈交流，J.D.Power在美国车圈里的传统地位还是很高的，尤其对后来居上的车企帮助很高，通过它的特定调查项目，以调查和数据结果分析比较真实反映从顾客端或者从经销商端来看待车企的产品品质状况，以利车企找差距查症结，从而认真改善汽车品质和服务质量等。从新索纳塔2月份上市到岁末的销量过20万辆，这是一个令同行十分羡慕的业绩，具体内情还得由J.D.Power做更详细的分析和介绍。
今年内凯美瑞的平均月销量在3万辆线上下浮动，雅阁在2~3万辆之间浮动，而新索纳塔在2万辆线上站稳，这样构成今年主宰美国中型车市场“三剑客”的格局。更有意思的是经过调查新索纳塔的平均成交价与凯美瑞仅相差1%，与日产Altima相差3%，与雅阁相差7%，而在2006~2008年间索纳塔与凯美瑞的价差约有16%，2004年价差达26%的距离。这说明新索纳塔的产品力和品牌力在美国消费者中得到了很大的提升，同时根据购买群体的分析，新索纳塔的平均年龄要比凯美瑞、福特Fusion和雪佛兰Malibu车主要偏年轻些，平均收入水平略比雅阁车主高一点，要比凯美瑞、Fusion、Malibu等车主高出一截。根据J.D.Power最新调查统计，新索纳塔的整体满意度、期待以及对比购买后的满意度均占同级车的首位，与竞品相比，新索纳塔在外观、性价比、油耗、整体品质感方面占据优势，这些综合因素比对说明新索纳塔的进步跨度十分明显，但是北美中型车中长期畅销车凯美瑞、雅阁仍然保持强劲的市场统治力，在可信度、品牌经验、口碑、耐久性、功能性、舒适性等“软性”指标上仍略胜新索纳塔一筹，但终于又遇到一个步步紧逼的亚洲对手。
除了新索纳塔的上市销量和价位都取得了理想效果外，更给现代汽车添喜的是新索纳塔上市当月即被“美国高速公路安全保险协会”（IIHS）评为中级车级别中的“最佳安全车辆”，同时也被“美国国家公路交通安全管理局”授予了NCAP碰撞试验的5星级评价，现在所用的NCAP标准因添加新的评测内容，要比往年的更为苛严。通过这两项全美等级最高的汽车安全机构的评测，使得现代车系尤其是新索纳塔安全性形象大大得分，形成了一个市场卖点。还有不到半月，在2011年北美国际车展上即将公布“2011年度轿车”的评选结果，新索纳塔进入到最后三个入围车型，等待最后决一雌雄。更让现代汽车欣慰的是在今年岁末的12月22日“美国高速公路安全保险协会”公布了“2011最佳安全车辆”（2011 Top Safety Pick）全美66款获奖榜单中，现代-起亚集团与大众集团皆以10款车型入榜，高于其他车企入榜数量，这说明现代汽车整体车系的安全性能已经进入行业领先地位，一扫10年留给外界的印象。
现代美国工厂内的试车场边供试驾的缸内直喷汽油机、涡轮增压汽油机的车型，没调来混合动力版的
在与现代美国公司的经理们交流时，他们谈得最多还是如何质量挂帅、品质优先，美国《财富》杂志今年发表对现代汽车的长篇专题报道中曾谈到，自从郑梦九掌门后，立志要在产品质量上大打翻身仗，上下“同仇敌忾”提升汽车品质，看来数年后大见成效，从各大权威评测机构的调查数据上也反映出现代汽车的品质跨越。韩国人并没唱高调和弄出说明“弯道超车”等概念，就是在哪里跌倒过就从哪里爬起来，一步一个台阶，没什么捷径可循。质量为本，技术为先才能有后面的品牌价值提升。目前现代汽车有了充分的底气可以在品牌形象上猛刮旋风，从今年的足球世界杯的巨额赞助到冠名美国最热门的橄榄球超级碗赛，借丰田暂时“抛锚”的空隙大举进攻，重现以往丰田在美攻城略地的劲头。
可以说新索纳塔在美上市已大获成功，明年4月将在北京现代生产和投放国内车市，这也是北京现代重塑品牌形象的举杆之举，国产新索纳塔要与已经占地为王的畅销车型凯美瑞、雅阁、天籁、迈腾、君威正面交锋，挑战艰巨，还得与第二方阵的C5、马自达6、昊锐等缠绕。对于已经成为现代汽车第一大海外市场的中国车市，新索纳塔能否先声夺人将考验北京现代的营销战斗力和牵动着现代汽车总部的神经。