什么是幽默？简单说来，幽默感是一种捕捉生活中乖谬现象的敏感力，也是一种巧妙地揭露人际关系中的矛盾冲突的智力，其效果令人发笑，耐人寻味却又不引起反感。具体地说，幽默是—种特性，它能够引发喜悦，给人带来欢乐或愉快。而最重要的是，幽默本身是一种艺术表现，其合理运用，可增进人际关系，改善自我评价。

这正如英国著名文学家培根所言，“善言者必善幽默[1]。”

而且，需要特别指出的是，幽默与笑话不同，它们之间有着本质区别。为了加以说明，我以智慧高低为纵坐标，以可笑高低为横坐标，把笑话划分为四种类型：生硬型笑话、愚蠢型笑话、做作型笑话、智慧型笑话（见图 ，下面详加说明。 

  表   笑话类型表

生硬型笑话

这类笑话的特点是生搬硬套，虽有智慧但不误人，令人笑得不自然。如，有这么一个笑话：一名英国旅游者旅游后发现口袋里的钱只够买一张回家的船票了，他决定在船上的这两天不吃任何东西。到了第二天早晨，他实在忍不下去了，心想：“即使饭后他们把我扔进大海，我也要去吃饭。”吃饭时，他把所有的食品吃得一干二凈，并做好了吵架的准备说：“把账单拿来！”侍者说：“什么账单？”游者回答：“今天早餐的账单啊！”侍者回答说：“我们没有什么账单，船票里全包了。这个笑话给人一种生拼硬凑的感觉。在日常生活中，有人讲笑话就是这个样子，他原来的出发点也希望引人发笑，但所讲的内容和表达的方式要么晦涩难懂，要么干涩生硬，很难让人舒心的笑，自然的笑。这种状态是初学幽默者最常见的情况，是还没有真正练就幽默感的一种表现。

愚蠢型笑话

这类笑话的特点是既没智慧，也不娱人。讲出来让人莫名其妙，结果是让听人笑得不自然，笑不出什么名堂来，如，有个笑话问：“你知道什么是四大名旦吗？”回答：“北京鸭蛋、高邮咸蛋、山东鹅蛋，还有澳洲驼鸟蛋！”这种笑话有可能使人发笑，但可能更多是嘲笑。显得很愚蠢，卓别林说：“智力越发达，喜剧就越成功。未开化的人很少有幽默感。”没有智慧的牵强附会，只会让人莫名其妙，让人尴尬，最终招来人的嘲笑。

做作型笑话

这类笑话的特点是或许能娱人，但智慧含量低，笑起来给人感觉庸俗肤浅。如有个笑话说：一个乡下人第一次来到大城市。在一幢大数里，他看到一个老太太走进一间很小的、没有窗户的门。门关了，一会儿又开了，出来的却是一个漂亮的少妇。他对自己说：“嘿，我真该把我老婆带来。”这种笑话可能很搞笑，但感觉内容很浅薄，没什么实际意义。还如，在香港很多影视作品中，都有许多无厘头的搞笑镜头，这种笑话大都很做作，只是为了寻开心，很难在人心灵深处留下深刻的启迪。而且，最重要的是，这样现象给人一种心理错觉，似乎幽默是空洞肤浅的“搞笑”“耍嘴皮子”，只是使人一笑了之的事！这种心理错觉使幽默难登创造力与理想人格的‘大雅之堂’。目前社会上还流行一种“荤幽默”，为了搞笑而搞笑。这些都是对幽默认识的误区，是我们常说的“滑稽”“贫嘴”，是缺乏深刻内涵的表现。

而要达到真正的幽默，我们就需要排斥庸俗，要用智巧制约荒诞。

智慧型笑话

这类笑话的特点是中肯贴切，既娱人又有智慧，让人笑得自然。更重要的是它乐而不俗，能笑出名堂，能让人思考。如，1972年基辛格访华，在闲聊中，他问周恩来总理：“请问中国现在有没有妓女？”周总理坚定地回答：“有。”基辛格睁大眼睛好奇地问：“在哪里？”周总理回答：“在台湾。”周恩来的回答令基辛格折服不已。周总理的话，表面上是说“中国的确有妓女，只是在台湾。”而深层的意思是“台湾是中国大陆的一部分”。

这，是一种真正智慧的境界，也是真正幽默的境界。