清高宗乾隆帝像
一、乾隆时期，史称“盛世”。由于经过康熙、雍正两朝对政权的培植芟理，国家形势稳定，经济繁荣。这被认为是清廷对汉族实行绥靖政策的成功，是贯彻努尔哈赤“满汉一体”思想的结果。“满汉一体”的积极意义在朝野被广泛认同和称道。而“满汉全席”的产生则是对这种政局意识的迎合。
二、历史上国强民泰、经济繁荣时期，也是筵宴发展的昌盛时期。大唐盛世，出现了曲江宴、烧尾宴等名宴，乾隆盛世，则产生了千叟宴、满汉全席。这是社会发展反映在饮食上的一种规律。
三、乾隆得到先世留给他的国富遗产，有恃无恐，使他在膳食上大为讲究起来，且铺张豪奢。这时期的宫廷御膳，较之前几朝有了显著的发展；“御茶膳房”始设膳事档案处；宫内宴式种类增多，如“新正筵宴”、“茶宴”、“大蒙古包宴”等；也由于乾隆喜食南味，使得苏扬烹饪进入宫廷，至清宫御膳中的“汉食”部分大为增加，这对满、汉食风的进一步交融具有积极的促进作用。
四、乾隆时期，大力倡导汉学，开博学宏词、经济、考廉方正等科，编纂《续三通》、《皇朝三通》、《四库全书》等。这种倡导汉族文化运动的措施，对汉族饮食文化的兴盛和发扬起到连锁作用，致使官府和民间的汉族食俗礼仪得到增加，这对“满汉全席”的产生注入了促进的因素。
五、出于政治上的需要，也出于乾隆本人的喜游好览和寻求天下美味，在他执政期间，东巡盛京，朝圣曲阜，南游苏扬，西谒五台，视察京都……所到之处，膳事盛况空前。地方官府既要顺从乾隆的民族进食意念，又要迎合他寻求地方汉食美味的愿望，所以迎皇筵宴自然趋于一种满、汉食风合壁的形式。这种筵宴形式，在官府和民间也产生了附随的用。