国际ＴＯＰ五○○组织十一月中公布全球五百大超级计算机排行榜，由大陆国防科技大学研制的「天河一1A 」超级计算机跃居首位。该超级计算机实测指令周期每秒可达2570兆次，首次超越原先排名第一位每秒运算达1750兆次的美国「美洲虎」超级计算机。
美国超级计算机专家说，为美国带来挑战的不仅是「天河–一Ａ」，排名第三的「星云」超级计算机也是中国大陆制造，其实测指令周期每秒可达1270兆次，而本届入榜的大陆超级计算机共有四十一台，实力仅次于美国。中国大陆已成为继美国之后，第二个能够研制千兆次超级计算机的国家。
美国加州劳伦斯．伯克莱国家实验室副主任西蒙认为，美国若无新一代超级计算机，一些重要的科学问题非但不能解决，其影响还不只是经济竞争力的问题，更是一个国家安全问题。美国政府机关和企业界将采取行动，尽快恢复美国在该领域的领导地位。就像过去十年，美国为重新领先日本超级计算机所发动一场「十字军东征」。
（一）「天河」超级计算机的特性
据榜单所示，美国入选超级计算机占275席、中国大陆41席、法国26席、德国26席、日本26席、英国24席、俄罗斯11席。中国大陆在前十位中占有两席，仅次于美国，总体占有率为8.2%，居世界第二位。就在一年多前，中国大陆只拿下21席，占总数的4.2%。此外，中国大陆今年入榜的超级计算机运算能力之和达到去年的４倍，而过去一年间，全球500强超级计算机运算能力的总和仅增长56%。在全球超级计算机激烈竞争的态势下，中国大陆能取得上述成绩其意义重大。
超级计算机对一般人而言既遥远又陌生。用一种最简单的方式形容，「天河」超级计算机运算1小时，相当于中国大陆13亿人口同时计算340年以上；「天河」运算1天，相当于1台双核CPU高档桌上计算机运算620年以上。
另外，「天河」超级计算机的存储容量也大得惊人。其存储容量为2PB，即2千万亿个字节。1个汉字平均为2个字节，「天河」即可在线存储1千万亿个汉字，相当于存储100万字的书籍达10亿册。可以想见，超级计算机专门用于处理国家重大而具有「挑战性」性领域的研究与运算，举凡石油探勘、环保和气象预测等，以及作为太空、航空、化工、制药、汽车等行业的重要科研工具。此外，其军事上的功能更是不在话下。
（二）超级计算机的战略能量
上个世纪末，美国指责中共窃取美国核武技术。其实，核武是国家的最高机密，原理可以交流，真正的制造加工图纸不可能相授或窃得，加上核武系统技术之庞杂，也不可能从一个人或个别单位组织窥其全貌。
核武最终是由各国摸索而来，而每个国家研制核武的程序不尽相同，有的从理论、计算到试验，走过全部流程，有些国家不做理论，掌握数据就做了。中国大陆走过所有流程，在研制中子弹方面早就做好理论铺垫，只差高速计算机验算。中共也是最早宣布不使用核试爆的国家，核武试验当然就要靠超级计算机验算，显示超级计算机对建构国家军事战略能量之重要，核武只是一面。
按「天河一号」工程办公室主任李楠的说法，「天河」超级计算机将面临两项主要任务。其一、是把系统用好，让天津的主要战略性新兴产业享受超级运算服务，尤其要成为大火箭、大飞机、石油勘探等龙头产业的助推器，这是「天河」眼下最急迫的任务。其二、是把「天河一号」创造的关键技术在天津滨海新区形成衍生产品，从而对相关产业发挥更大的辐射和带动作用。
「天河」虽引起美国的关注，但根据李楠的说词，「天河」尚有许多不足之处，尤其和先进（如美国）国家相比，中国大陆在核心电子器件、高端通用芯片和基础软件，大型行业应用软件等方面尚存明显差距，同时这些关键组件还在不同程度上依赖国外进口。另外，超级计算机在产业化转化能力方面也比较薄弱。为此，中共设立重大专项，集中人力、物力和财力进行重点攻关，而大陆的国防科技大学是这些国家重大专项的重要研制队伍之一。
（三）「天河」超级计算机的发展局限
根据中国大陆最具影响力IT门户网站之一《硅谷动力》分析指出，千兆次（1PF）的超级计算机是各国超级计算机领域共同追求的目标，随着「天河—1A 」的问世，中国大陆也加入1PF俱乐部，相距加入百兆次（100TF）俱乐部仅隔一年时间，比美国花了三年时间才达到此目标显然亮眼许多。但就其效率上看，「天河」如此高的运算能力只能跑出其理论值的一半，如果遇到真实程序，恐怕运算效率的差距更大，被国际专家形容为「中国最低效的超级计算机」。这就不得不让人质疑，中国大陆这么快推出突破千兆次的超级计算机，实际运行却大幅缩水，其原因何在？夺取世界排名第一的意义又何在？
当然，复杂问题没有简单的答案。有一种分析指出，「天河—1A」的效率问题可能与其采用的混合计算架构有关，即该超级计算机除采用英特尔至强5500系列处理器之外，还采用ATI Radeon处理器（GPU）作为加速单元，而混合计算系统在预算值上虽可突破千兆次门坎，但在效率上很可能出现低效情况。显然，中国大陆采取这种做法，有其战略和科研考量，先寻求突破运算门坎，再解决效率问题。
这种考虑也凸显某种技术上的尴尬，就是号称世界运算最快的「天河」超级计算机，是建立在英特尔至强5600系列处理器的基础上。十年前，全世界500强超级计算机只有6套采用英特尔处理器，今年500强超级计算机中有398台采用英特尔处理处，尤其是「天河—1A」。连中国大陆最前沿的技术都使用外国处理器，一旦有变，何以自主维护？
（四）美国的因应策略
反观美国，掌握优势却充满危机意识。为应对中国大陆超级计算机的挑战，美国计划建构两套超级计算机。据报导，美国科学家正筹备建立两台2万兆次的超级计算机，一是来自橡树岭国家实验室的1.75 petaflop的Jaguar系统，另一个来自IBM Lawrence Livermore国家实验室的超级计算机。这两个系统预计在2012年完成升级和调试工作。橡树岭中心分子生物物理学主任史密斯说，他很喜欢这种竞争的状态，「与其他国家竞争，受益者是大众，这是双赢的好事，对此我感到很兴奋。」
目前，美国能源部所属的一个从事模拟核爆的实验室，正协助起草一份「百亿亿次」计划。橡树岭国家实验室负责科学技术副主任撒迦利亚估计，该项计划预计八年内尚需联邦政府四十亿至五十亿美元的投入，以开发必需的软硬件技术。看来美国要在最短时间，以绝对优势重新站上世界超级计算机的顶峰。
超级计算机排行榜编撰人之一、美国田纳西大学计算机学教授唐加拉对《新华社》说，中国大陆在超级计算机领域的快速发展，并未对美国的领先地位构成「威胁」，但由此可以视为「美国正在失去高性能计算技术优势地位的一个迹象。」可以预料，在超级计算机的领域里，世界即将上演一场没有硝烟的大战，这次大战以智力取胜，中国大陆因「天河」取得竞逐的入场券，但距离冠冕还有一段路要走。