“礼之本”论
林放问礼之本。子曰：大哉问。礼、与其奢也，宁俭。丧、与其易也，宁戚。（《论语·八佾》）
林放向孔子请教礼的根本。孔子的回答是从一般到特殊、从整体到个别而言，对于礼，整体而论，与其奢华，宁愿节俭。这是针对当时周贵族在行礼时的奢华攀比而言。对于丧礼，与其和易，宁愿哀戚。这是因为在对父母等的丧礼上，最能表现一个人的真性情，如果太看重丧礼仪规，恐要影响真性情的表达，舍本逐末也。
《论语》的编次是有一定的顺次的，尤其是前五篇，每一篇有一个中心议题。如《八佾》篇重在论礼，前三章云：
孔子谓季氏：“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也？”
三家者以雍彻。子曰：“‘相维辟公，天子穆穆’，奚取于三家之堂？”
子曰：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”
鲁三桓之后的的僭礼行为让孔夫子很生气，也很无奈。但从孔子的评价中可以看出孔子人格修养，体现出被礼所浸润至深者的气度与睿智。对于季氏，孔子认为，如此僭礼之事都能做，还有什么不能做呢？对于三家“以雍彻”，孔子说，《雍》诗中说：天子主祭，诸侯相礼。你三家祭祀的只是鲁桓公，那里有天子诸侯呢？讥讽中不失幽默。其实，鲁三桓的僭礼行为只是当时礼崩乐坏的缩影，周礼的崩坏已泛滥天下，没有谁能阻挡，没有谁能拯救。
孔子一语道破礼崩乐坏的根本原因：“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”一个人如果没有仁心，还如何讲礼乐呢？即是说，礼乐的根本已经不存在了，外在的形式还能有什么作用呢？
既然礼乐的根本已经不在，礼乐的形式是不是也不需要讲呢？
所谓礼乐，本是上古先民尊祖、祭祖与祭祀天地神祗的活动，“礼”是这些活动中的一些仪节规范，“乐”则是配合这些活动的乐舞。古人讲“祭思敬”，表现在礼乐中，即以礼乐来表达先民对尊祖专注之敬，所谓“聚精会神”也。后来礼乐进一步扩大化，渗透到生活的各个方面，节制、美化着人们的行为，使人们的情感表达可以循着一种优美的形式而有序化，“文质彬彬，然后君子”，形成了华夏的礼乐文明。这其中周公之“制礼作乐”（《礼记·明堂位》）可以说是划时代的，孔子赞美道：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”（《论语·八佾》）“从周”是孔子思想的出发点，意思是说，周代的礼乐制度已经很好了，无需再另外创制一套礼乐制度，目前需要做的是如何让礼乐的“本”归位，灵魂附体。这就是孔子的“引礼归仁”、“仁先礼后”、“以仁释礼”，结果是礼乐重新焕发生机，使其后的中国文明化成的历史内容有了一个根本的出发点。
至于孔子如何“引礼归仁”、“仁先礼后”、“以仁释礼”，我将在下文中进一步阐释。