去年还是韩国总统的卢武铉(Roh Moo-hyun)自杀身亡，这不仅对他的国家、而且对整个亚太地区来说都是一个悲剧。卢武铉自尽，被认为是因为官方正在调查有关他的家人收受大约600万美元贿赂的指控。这些指控已经玷污了这位打着廉洁旗号上台、承诺与韩国黑暗的政治文化划清界线的前人权律师的声誉。在卢武铉的四名前任中，两人因腐败入狱，另外两人的儿子因类似罪名而入狱。

卢武铉也不是唯一蒙上阴影的亚洲前任领导人。与韩国一样，台湾也从威权政体成功地转型为活跃的民主政体。在台湾，前总统陈水扁正面对侵吞公款和其它腐败指控。他的妻子和儿子已承认部分控罪。在泰国，在2006年一次政变中被赶下台的民粹主义前总理他信·西那瓦( Thaksin Shinawatra)，因违反利益冲突法而遭到缺席审判，并被判处两年监禁。

这些案件的细节各有不同，其是非曲直可能也有不同。但它们有一条共同的主线：在法律的执行上不够有力或完善，不足以使公众确信，他们的政治领导人无可怀疑。人们的假定似乎是，领导人在中饱私囊。由此带来的必然结果是，一旦启动司法程序，许多人就会假设，其过程是由政治因素驱使的。

于是，在台湾，尽管有强大的旁证对陈水扁不利，但在许多人看来，对他的审判，是他更为保守的继任者的一种政治报复。同样，在韩国，反对者指控，现任总统李明博(Lee Myung-bak)政府借用检察部门来损害前任的声誉。而在泰国，的确有合理的证据表明，针对他信的“红衫军”支持者的执法力度，比针对现政府支持者的执法更为严厉。

在其存在之处，亚太民主政体还过于脆弱，经不起这样的接连冲击。在左、右翼对峙多年的韩国，危险在于，社会分裂可能变得近乎不可调和。那将加重卢武铉去世的悲剧色彩。韩国政府不应允许出现这种情况，而是应当推进法律改革，使公众确信：没有人，即便是总统，可以凌驾于法律之上。那样的话，如果今后的领导人受到调查或指控，大家都会相信，起作用的是司法程序，而非政治程序。