什么是特权？对特权的理解因研究侧重而不同。广义的特权是一种自由权，意味着特权主体可以针对某一客体采取其想采取的任何行为。我可以对你呼来换去，就是因为我有对你的特权，而这也正是我的自由。狭义的特权特别指政治上和经济上所拥有的游离于法律和制度之外的权利。当然，法律和制度上承认和包办的显性或隐性特权，也是历史上和现实中可以存在的。历史上著名的特权阶级当然就是有由统治制度和各种规章所包办和放任的特殊权利，而这些权利显然把他们与其他剩余阶层划分成对立的两派。

而本文所讲的特权既包括特权主体针对客体所能够实施的行动权利，也包括特权主体拥有特权客体所不具有的驾驭特权对象，比如驾驭物质对象的权利，这种驾驭可以是对特权对象的所有权，也可以是对其的使用权，甚至是变态的践踏权。

归结起来，特权及特权集团具有以下几个特点：

第一，顽固保守，害怕新生力量，蔑视创新和发展。 

第二，具有相当强的历史路径依赖，一方面具有历史创造出的牢固的经济根基，另一方面，法律制度也是其曾经或现在的护身符。

第三，想当然的排斥民主，被普遍认为是民主进程中的“程咬金”。     

4）正因为其上特点，特权的消除是一项具有相当挑战性，并关系全局稳定与发展的最关键步骤和最重大使命。

5）特权的外在表现就是“傲慢”，而这种“傲慢”是特权客体而非特权主体所拥有的最震撼感觉。

有人概括出这样一句话“民主缺失的特色等于特权”，所谓中国特色，就是要包含，要表现出不同于西方，不同于世界的闪光点，不论是中国的经济还是政治，不论是政治实施形式，还是政治运行内容，不论是人权和福利，还是民主和自由。上个世纪七十年代，中国引入了改革开放，接着是市场经济的准入，再后来中国加入了WTO，逐步融入到世界经济和全球系统中去。资本市场发展起来，私营经济活跃起来，中国经济出现前所未有的众所看得见的蓬勃发展。而另一方面，政治“市场”也见识到很多新鲜因素，中国人开始感觉到自己政治文化中的欠缺，需要加入一些现鲜活因素，而或许这个想法早有历史了，但问题是中国真的既能够保持住自己的特色，又可以搞“拿来主义”吗？但一个不争的事实却是，实效民主的缺失，官商勾结，人民和国家的利益就会受损。而要和平崛起，要持久发展，只有一剂良药是可行的，那就是——民主。毛泽东同志早教诲过的。但要注意一点，用老百姓的话说叫“悠着点，别莽撞。”其实，这正是中国百姓的内心感受，而不管他们表现出来有多大度。普通百姓需要的，首先是安宁，然后才是平等，诸如此类。这代表什么？这意味着中国的政治改革步伐应是怎样的？很明显的答案。但有一点需要注意的是——防范特色成为特权的保护色。