一九七九年，台湾爆发了震惊海内外的「美丽岛事件」。这个事件，为七○年代写下了悲怆的句点，也为八○年代开启了激动的序幕。它不但是台湾民主运动史的一个重要分水岭，也是台湾知识分子思想蜕变一次沈痛的洗礼。它使关心这块土地的知识分子，不论身处岛上或异邦，都迫切地必须重新调整焦距，开始检讨自己理论探索的历史航道，也开始反省实践的着力点。

　　    台湾的反政府运动，常采发行杂志的模式。新闻媒体长期由国民党政府垄断，在野势力只有自行创办杂志来进行小众传播。五○年代，以『自由中国』半月刊最受瞩目。到了七○年代下半叶，先有『台湾政论』月刊昙花一现，其后『八十年代』月刊和『美丽岛』杂志各领风骚。

　　一九七五年八月，『台湾政论』创刊，由黄信介担任发行人，康宁祥出任社长，张俊宏　　为总编辑，宣称要继承『自由中国』与『大学杂志』批判当道的传统，「搭起民间舆论的发言台」。当年年底黄信介和康宁祥参加二届立委增额补选，『台湾政论』也配合加强火力，在十一月号推出「选举特大号」，提醒选民小心国民党作票。十二月，再刊出陈鼓应「早日解除戒严」、以及邱垂亮「两种心向」等文章。十二月二十七日，当局以「两种心向」文中宣称「台湾人民要想当家做主，只有两条路可走，第一是在台湾本土人民武装起义推翻国民党的独裁政权，第二是台湾人民团结起来奋斗争取早日和祖国和平统一」等言论，是「煽动他人触犯内乱罪，情节严重」，勒令『台湾政论』停刊。

　　一九七七年底五项地方公职选举，「党外」获得四席县市长、二十一席省议员、八席台北市议员、一百四十六席县市议员、二十一席乡镇市长，可谓空前未有的佳绩。选举旗开得胜，使「党外」人士深受鼓舞，逐渐组织化。首先是「党外」议员互相串联，准备以团体行动造势。政府原定一九七八年底举办中央民意代表增额补选，黄信介乃在当年九月底宣布将组成「全省党外助选团」巡回全省各地助选。十一月二十四日该团正式成立，由康宁祥担任主席，黄信介、余登发为总联络人，施明德为总干事。十二月七日中央民代增选运动开始，正当选战进入白热化之际，十二月十六日，美国总统卡特突然宣布自一九七九年元月起正式与「中华人民共和国」建交，并将废止「华美共同防御条约」。同日，蒋经国立即援引「动员戡乱时期临时条款」，发布紧急处分令，勒令所有竞选活动即日起全部停止。

　　    选举的停止，使「党外」政治参与管道突然受阻，乃转向街头群众运动发展。决定七九年二月一日，在高雄县桥头乡余登发家举办集合一千多位党外知名人士的生日晚会。警备总部乃在一月二十一日，以「涉嫌参与匪谍吴泰安叛乱」的莫须有罪名逮捕余登发父子。翌日许信良、张俊宏、施明德等党外核心人士齐集桥头乡，发动在戒严时代甚为罕见的示威游行。结果，台湾省主席林洋港，将民选的桃园县长许信良送交公务员惩戒委员会议处。四月，余登发被判处八年徒刑、其子余瑞言三年徒刑；另一方面，监察院则通过弹劾许信良。六月，林洋港记许信良大过，公务人员惩戒委员会则处分许停职两年。

　　    一九七九年夏天，「党外」人士黄信介等创办『美丽岛』杂志。九月八日，『美丽岛』杂志在中泰宾馆举行创刊庆祝，酒会当天国民党势力之一发起「疾风行动」，聚众包围中泰宾馆，几乎酿成严重冲突，人称「中泰宾馆事件」。其后接连三个月，『美丽岛』杂志于全台各大城市分别设立分社及服务处，每在一地成立服务处，便在该地展开群众性演讲会。「疾风行动」人士则组织「反共义士」前来对峙反制。美丽岛杂志社的一些办事处被砸毁，而黄信介的住所更遭人纵火。

　　『美丽岛』杂志在各地设立服务处所造成的声势，以及来自右翼人士的挑衅与刺激，使局势越来越僵。『美丽岛』杂志社乃决定在一九七九年十二月十日国际人权日，在高雄举行「人权大会」和示威游行。

　　    1979年十二月十日在高雄市参加庆祝联合国发表「世界人权宣言」卅一周年纪念会的二万多名民众，一场原为表达言论的演讲集会，到最后演变成警民对峙；原为了庆祝国际人权，到最后却被当作叛乱犯遭到军法审判。这就是美丽岛事件。党政出动镇暴部队、镇暴车和催泪瓦斯全面围剿之后，暴发了自中坜事件以来党外民主斗士和蒋家政权间最大的冲突。

　　    这次冲突共造成双方近200人受伤。事后第三天，台湾当局开始大规模收捕事件参与者，黄信介、施    明德、张俊宏等共152名党外人士以“涉嫌判乱罪”被抓扣，聚集在《美丽岛》杂志周围的党外运动    核心人物几乎被一网打尽。1980年3、4月间，经过军法审判，以“为中共统战”和“台独叛乱”罪    名，判处施明德无期徒刑，黄信介有期徒刑14年，姚嘉文、张俊雄等6人有期徒刑12年。另有30多人     被刑事法庭判处4至6年的徒刑。

　　   “美丽岛事件”是台湾现代史上的一件大事，双方均有备而来。党外人士希望借此向国民党挑战，显    示自己的实力，而国民党也将计就计，“引蛇出洞”。经过这次事件，党外势力的骨干基本郎铛入    狱，党外运动元气大伤，被迫转入低潮。而国民党也受到重创，宛如一艘在海上航行的船“被打了    一个大洞”。国民党与党外势力之间的矛盾进一步加深。

　　    江鹏坚（1986年－1987年）：民进党建党元老，台大法律系毕业，为美丽岛事件辩护律师；

　　    姚嘉文（1987年－1988年）：台大法律系毕业，美丽岛事件当事人之一，曾被捕入狱；

　　   黄信介（1988年－1991年）：台湾地方行政专科学校毕业，美丽岛事件当事人之一，曾入狱8年；

　　   许信良（1991年－1994年、1996年－1998年）：政治大学政治系毕业，1970年代发动民主示威游行，   1977年赴美后被禁止返台，为《美丽岛》杂志社社长；

　　   施明德（1994年－1996年）：陆军炮兵学校毕业，为美丽岛事件的主要参与者，曾被判无期徒刑；

　　   林义雄（1998年－2000年）：台大法律系毕业、律师、美丽岛事件参与者之一；

　　   谢长廷（2000年－2002年）：台大法律系毕业、日本京都大学哲学博士，为美丽岛事件辩护律师；

　　   陈水扁（2002年—2004年）：台大法律系毕业、现任中华民国总统，为美丽岛事件辩护律师；

　　   苏贞昌（2005年—）：台大法律系毕业、为美丽岛事件辩护律师；曾任台北县长，总统府秘书长。

　　   自然这里面还有吕秀莲，这些人都因为美丽岛事件而成为了当时一届名人，现在关于台湾的各种报道我们都经常听到一个词语“美丽岛世代”说的就是陈水扁当局这些人在当时因为参加过美丽岛事件成为了台湾民主再造的元勋，而当时真正的领导者施明德却因为这件事被判入狱，后来又成为了倒扁的中坚力量。

　　   当时的陈水扁因为美丽岛事件被牵连而其妻子始终不离不弃，其妻也因此被车撞落下了终身残疾，后来陈竞选总统时他的宣传片就用的是陈每天回来亲自抱妻子上床休息的场景，这个画面也打动了许多台湾选民，陈对其妻子非常忠心和忍让，后来其妻发生了贪腐案也是因为其一位的包容的原因。

　　   以陈水扁为代表的参加过美丽岛的人就被称之为“美丽岛世代”。他们也曾为了台湾的民主而贡献过自己的一己之力，因此当我们大陆人民在反对台独的时候，也要自我反思，中国的美丽岛世代何时能够出现。