宋江走上梁山，用他自己的话来说：“借水泊权且避难”。

　　杀阎婆是宋江走向梁山的开始，月夜走刘唐，使他进一步和梁山发生了关系。阎婆惜拿住了他的把柄，把他推入了危险的旋涡，出自安全的需要，杀了阎婆惜，不得不开妈亡命生涯。但他逃亡后，不去找晁盖，而是投奔孔太公、花荣、柴进，叫做逃难。大闹清风寨后，才带了花荣、秦明一行向梁山同去，中途接到父亲的一封假信，又撇下众兄弟跑回家去，俯首贴耳，束手就擒。充军江州，路过梁山，众兄弟对他入伙，他还是坚持去江州服刑。表面上看宋江小心服刑，很快活，还有李逵等朋友的帮忙，实际上他心里郁闷至极，酒后登楼，抚今追惜，不觉道出真言，可是浔阳江题诗成了小人黄文炳邀功的资本，以反诗罪定宋江的死罪。行刑之日，梁山好汉劫了法场，救他出来，这时他才下了决心 去梁山，并且先打无为军，再杀黄文炳。回顾前半生悲壮、坎坷，死里逃生的的经历，宋江不由得感慨万端，发表了一份十分动情的上山宣言：“小可不才，自小学吏，初世为人，便要结结天下好汉。。。。。。今日不由得宁江不上梁山投哥哥去了”。

     宋江终于走上梁山，实际上是对总是迫害他不给他半点出路的黑暗世道抱任何指望了，也就是在这时起，宋江的文才武略，开始学有所用。

     作为一个政治人物，所谋者无非是自己的朋友、盟友越多越好，宋江上山的第一天，其用意深而精思虑的无非就是谋自己的人、自己的班底 ，所谓长成自有权谋终于有了用武之地。论功劳、声望、胆略、历练，可骒说宋江比之晁盖有过之无不及，为此宋江有意无意地在众头领面前将“耗国因家木，刀兵点水工”的童谣解说了一遍，无形中更加加深了众兄弟对他的崇拜和拥戴，也塑造一个真命的形象。金圣叹点评道：“须知宋江只把现成公案，向众人重宣一遍，便抵无数篝火狐鸣、鱼罿书帛之事，无处不写宋江权术过人”。

      不过，这不是说，宋江在上山第一天，就要抢第一把交椅，这是宋江的聪明之处。“哥哥原是山寨之主，如何却让不才坐？若要坚持如此相让，宋江情愿就死！”结果他再推晁盖坐了第一位，自己和吴用、公孙胜分列第二、三、四位，构建了梁山的最高领导层。然而，宋江更像一个领袖、一个组织部长，利用排座次上，改变由晁盖原来亲自决定的花荣、秦明等人的排次，实际是挑战晁盖领导权威的一次试探，结果成功了，完成自己的组织布局。

    在宋江上山之前，梁山共有23位首领，江州劫法场后和宋江一起上山的，另外还有16位。人多了，座次要重排，对此宋江提出“休分功劳大小，梁山泊一行早头领，去左边主位上坐。新列到头领，去右边客位上坐。待日后出力多寡，那时另行定夺”。这样，他三下五除二便解决了内部的权力分配和自己对政治格局的布局。在这40位头领中，有一批是最早的梁山头领林冲、和晁盖一起劫生辰纲的一干人，如刘唐、三阮；还有就是宋江的班底，和宋江一起上山的。在宋江看来，跟晁盖走的不好使唤，而和自己一起上山的都和自己有交情，可以和自己站在一条战线上，是自己的班底。所谓新老头领分开坐，其实就是把梁山头领分成了明显的两派，他好从中搞拉一派，打一派，给自己造 一座山头，与晁盖对抗。

     事实也是这样，后来情势的发展，“梁山泊一行旧头领”。三阮、刘唐、朱贵、杜迁等人，宋江从来不带他们下山打仗、不分配工作，这些人的地位在梁山一降再降，如三阮从宋江上山时的第九位分别降到了第十一位、二十七位、三十一位，而宋江自己的人，从卢俊义、关胜到戴宗、穆弘，都是对宋江搞个人崇拜的，赞美“宋公明大肯招贤纳士”，而对晁盖却没有一点的好评。