概括起来，脂肪有以下几方面生理功能：

a.供给能量

1克脂肪在体内分解成二氧化碳和水并产生38千焦（9千卡）能量，比1克蛋白质或1克碳水化合物高一倍多。

b.构成一些重要生理物质

磷脂、糖脂和胆固醇构成细胞膜的类脂层，胆固醇又是合成胆汁酸、维生素D₃和类固醇激素的原料。

c.维持体温和保护内脏

皮下脂肪可防止体温过多向外散失，也可阻止外界热能传导到体内，有维持正常体温的作用。内脏器官周围的脂肪垫有缓冲外力冲击保护内脏的作用。

d.提供必需脂肪酸

e.脂溶性维生素的重要来源

鱼肝油和奶油富含维生素A、D，许多植物油富含维生素E。脂肪还能促进这些脂溶性维生素的吸收。

f.增加饱腹感

脂肪在胃肠道内停留时间长，所以有增加饱腹感的作用。