典韦是曹操帐下的一员猛将。《三国演义》第十回这样写道：“一日，夏侯敦引一大汉来见，操问何人，敦曰：‘此乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人。旧跟张邈，与帐下人不和，手杀数十人，逃窜山中。敦出射猎，见韦逐虎过涧，因收于军中。今特荐之于公。’操曰：‘吾观此人容貌魁梧，必有勇力。’敦曰：‘他曾为友报仇杀人，提头直出闹市，数百人不敢近。只今所使两枝铁戟，重八十斤，挟之上马，运使如飞。’操即令韦试之。韦挟戟骤马，往来驰骋。忽见帐下大旗为风所吹，岌岌欲倒，众军士挟持不定；韦下马，喝退众军，一手执定旗杆，立于风中，岿然不动。操曰：‘此古之恶来也！’遂命为帐前都尉，解身上锦袄，及骏马雕鞍赐之。”

　　你瞧瞧，寥寥几句，典韦刚直、勇猛的形象跃然纸上。关羽的青龙偃月刀不过八十一斤，而典韦的铁戟重达八十斤还能“运使如飞”，所以，他的武功绝对不在关羽之下，凶猛也不亚于张飞；关羽、张飞可能连老虎都没有见过，更不可能“逐虎过涧”。但曹操的做法则更加耐人寻味，根据自己的第一印象，不经讨论，直接提拔典韦为自己的警卫员，还解下自己身上的锦衣披在典韦身上，并赐给骏马雕鞍，那意思再明白不过，就是说，你现在就是我的人了。

　　曹操第一次与吕布大战，被四将所围，打不过人家，当时“箭如骤雨将来”，曹操吓得差点尿了裤子，连滚带爬、连哭带喊：“谁来救我！”典韦这时候正在喝酒，一听曹操呼救，手挺铁戟就往外跑，一边跑一边大叫一声：“老板，不要着急，有我呢。”话音未落，只见他以飞戟刺敌，立杀十数人，四将不能抵挡，曹操终于得救。典韦因而被提为领军都尉。第二次，曹操中了吕布之计被困城中，典韦三次杀出城来寻觅不见曹操，又三次“冲烟突火”杀入城去，“从初更直混战到天明，杀开条大路而走”，最终将曹操护送回寨。第三次是曹操勾搭了张绣叔父张济的寡妻邹氏，张绣屡次想去捉奸，但打不过护卫的大将典韦。后来，张绣想了一个办法，请典韦到他那里赴宴，还派一位“力能负五百斤，日行七百里”的异人胡车儿伺候典韦。当典韦看到张绣上马执枪冲进淯水大营时，大喊胡车儿“带马抗戟”。但胡车儿已经盗走了他的戟和马。枪王张绣肆无忌惮地冲进来，典韦措手不及，只好左右开弓，把站在身边的两个小兵抓在手里当兵器挥舞。当两个小兵被刺中数枪，气绝身亡时，典韦的武器便没有了任何作用，结果被张绣枪挑而死。典韦一死，张绣立刻冲进内帐，曹操逃跑要紧，结果穿了女人的衣服，被大败在淯水。

　　击退张绣后，曹操亲自哭祭典韦，他哭着对部下说道：“吾失长子、爱侄，俱无深痛，独号泣典韦也！”第二年，曹操再次引军至宛城攻击张绣，后来再过襄阳时，想到此事，曹操忽然大哭，众人不知何故，操又于马上大哭，即下马设祭筵，吊亡魂，亲自三拜于典韦墓前。经过再三考虑，连那匹被射死的典韦的马也一道祭了。三军将士无不为之感动，由此达到收买人心的目的。

　　还有个著名的谋士郭嘉。根据《傅子》的记载，“郭嘉少有远量”，“自幼冠匿名迹，不与俗接”，不愿显名以招祸端，也不愿意和凡夫俗子打交道，结交的人全是当时豪杰。袁绍夺取冀州后，声势位赫，盛名一时，为了拓展基业，也在全国各地广泛招聘贤才。郭嘉前去应聘希望能一展宏图。然而，袁绍本人“外宽而内忌，好谋无断”，“干大事而惜身，见小利而忘命”。他老人家虽礼贤下士，还思贤如渴，但叶公好龙，喜欢把人才当成古玩字画来收藏，买来后，就束之高阁，成为摆设。长期以来，尽管收藏了田丰、沮授等不少宝贝，但也只是带在身边听自己演讲，很少和他们讨论问题。郭嘉本来就“不与俗接”，想不到袁绍竟然也是这种人，就愤而辞职，宁愿躲在家里看老母鸡，也不愿意看袁绍那张“好谋无决”的脸。曹操手下谋士程昱推荐了郭嘉，曹操召见郭嘉之后，两个人先谈了谈天下大势，没说两句，曹操就挥手让手下出去，因为他发现这是一个可以和他谈怎么对付袁绍的人。当听到郭嘉点评袁绍“好谋无决”和自己的“好谋无断”看法相似时，曹操兴奋得拍膝打掌踢桌子，在外面值班的许褚猛听见里面有动静，还以为郭嘉是刺客，抽出宝剑就向里闯，但听到曹操哈哈大笑时才没有冲进去。后来，曹操挟天子以令诸侯，因为郭嘉屡献奇计，封郭嘉为司马祭酒，但郭嘉“不治行检”，侵占民宅还欺男霸女祸害百姓。当时陈群为酂令，正在治理当地百姓，他针对郭嘉的恶劣行径向曹操提出了“廷诉”。但曹操不知怎么回事儿，对郭嘉竟然放任不管，导致郭嘉依然我行我素、屡教不改。陈群还是坚持上诉，每遇这种情况，曹操总是肯定陈群的态度是好的，但也不说郭嘉不好，反倒对郭嘉更器重。这样，自然而然地把陈群引导到多看对方优点上来，气也消了，与郭嘉的矛盾也逐步缓和了。

　　曹操不听谗言、惩治诽谤，使朝外官员得以安心工作，用看上去似“和稀泥”、实则是废流言的手段，解决了朝内官员中的摩擦。这些做法乍看去很是简单，细分析，在当时是多么的难能可贵！赤壁之战后，曹操从华容道逃归，在南郡安歇时，对着众谋士，突然哇哇大哭。谋士们问他为什么哭，曹操说：“吾哭郭奉孝（郭嘉字奉孝）耳！若奉孝在，决不使吾有此大失也！”郭嘉死后，曹操的三哭感人肺腑，也发人深省:一哭郭嘉身染重病。当时曹操采纳郭嘉建议，率大军远征辽西沙漠。一路上风沙弥漫，人马行进十分困难，郭嘉因水土不服而卧病床上。曹操十分心疼，前来看望，流泪道：“因我欲举沙漠，使公远涉艰辛，以致染病，吾心何安！”几句关心和爱护的话语使郭嘉深受感动。二哭郭嘉英年早逝。曹操痛哭着对文武百官说：“诸君年齿，吾孤等辈，惟奉孝最少，吾欲托以后事，不期中年夭折，使吾心胸崩裂矣。”众人听了，无不为郭嘉之死感慨万千，更为曹操的惜才而感动，都愿为曹操尽忠效力。三哭郭嘉深谋远虑。郭死前曾给曹操留下一封信，曹操依言而行，斩杀二袁，获得大胜，曹操叹服郭的料事如神，又想起郭为自己出谋划策十余年，屡建奇功，不禁触动了怀念之情，于是又领众人到郭嘉灵前哭祭。表面上看曹操的大哭，是怀念郭嘉，爱才惜才；但本质上是曹操使的欺诈术，正因为他的大哭使得“众谋士黯然自惭”。

　　刘备既是刘皇叔，也是一时枭雄，还是曹操的同辈，但从来没有敢用曹操的奢望。但曹操确实产生过使用刘备的想法，总想把他纳入自己的营垒。在曹操看来，刘备虽然势孤力单，但这是个可与自己打天下，也可与自己争天下的屈指可数的英雄人物。因此，对他十分敬重，“出则同舆，坐则同席”。但刘备不甘屈居曹操之下，表面上应付着曹操，实际上另有己图，他与曹操翻脸后，一次被曹兵打得大败，妻子和大将关羽都被生俘。但青梅煮酒论英雄之际，尽管谈过“天下英雄，唯使君与操耳”，曹操还是放过刘备。在这前后，曹操的谋士程昱、郭嘉等，几次提醒趁机杀掉刘备，可曹操的回答只是一句话：“方今收英雄时也，杀一人而失天下心，不可。”

　　孙权比曹操小二十七岁，算是曹操的后辈。曹操从公元190年起兵，到208年挥师南下，整整十九年，几乎是大战必胜。没料到在大功眼看告成时，因遇到孙权等人的顽强抵抗而惨败于赤壁。这一败，使曹操要达到的政治目标成了泡影，也使他看到了虎虎有生气的新的一代领袖人物，“生子当如孙仲谋。”曹操在后期，不止一次地发出过这样的感叹，并采取过多种措施，想把孙权拉过来。他让阮瑀为他起草的《与孙权书》，完全是站在平等立场上讲话，从“百姓保安全之福”，孙权也可为天下一统作出更大贡献的高度，劝导孙权与他合作。在曹操的殷勤招纳和刘备的夹击之下，孙权终于做出了称臣的表示。如果不是曹操在这种情况下突然死去，他把孙权争取过来是大有可能的。那样，三国的历史，就会以一老一少两位政治家的握手和南北的统一而改写。三国之主都能用人，但只有曹操思考着把另外两主用起来。孙权作为后生，对曹操的用人，佩服得五体投地，他说：“至于驭将，古之少有，比之于操，万不及也。”