这 是一群正在迁徙的狼，还是在草原深处饥寒交迫出来寻找食物的狼？葛春也不清楚。自小在阿尔乡长大，零星的野兽葛春心里不怕，实际上野兽也惧怕人类，成群的 狼情况就不同了，浩瀚的内蒙古草原上，狼是这里的王，它们成群结队之后，无所不惧。在黑夜和寒风的掩护下，狼群紧紧围住大黑马和葛春，这种沙漠上的铁桶式 包围的阵仗，让大黑马惊惧不已。但是，狼群并不急于过来扑咬，它们悠着神，如影随形的跟着，要等到大黑马精倦力尽再发起进攻。葛春不能等待那一刻，纵是在 寒夜里，他的脑门上仍急着一层汗珠。葛春除了要稳住大黑马，他还要在最短的时间里想出退狼之计。身上没有什么武器……想着，手本能地探了一下腰间，那里有 电工刀。但是，葛春却摸到了钢丝钳，他拔出钢丝钳，弓下腰去，使劲在马蹬上敲击。
突 如其来的一阵当当当的金属的敲击声，令狼群感到惊异不已，它们本能地向后退了几步，那些幽光的眼睛远了一些，葛春从狼的后退看出了狼的胆怯，于是愈发狠劲 地在马蹬子上敲击，当当当的金属声响，大黑马的狂嘶乱跳，加上葛春的大声喊叫，狼群似乎感觉到来者不善，又向后面撤退了一些距离。葛春这时候心狂跳，冷汗 浸透了衬衣，他控制着马缰绳，扭转马头，突然起身打马飞奔，突围出了狼群的包围圈。回到家，葛春仍然后怕不已，他在马厩里扶摸着大黑马，共同历险的伙伴， 他饱饱地用好料喂了一顿大黑马。
人 生中有一种滋味，莫过于有了马骑又失去马，再徒步。葛春说，卖了大黑马的日子比较难，骑马工作有很多便利，习惯了将工具都带齐，重新徒步工作，随身工具是 能减就减了。关键是那种速度的感觉，骑马以前徒步行走能有健步如飞的感觉，骑马以后再回到徒步行走，尤其是在沙漠上行走，四条腿换成两条腿，感觉如同是慢 如蜗牛。
1988年，葛春到甘旗卡去买第二匹马，这是一匹铁青马，汲取上次买大黑马的教训，葛春特别地先择了脾气温顺的马。铁青马要价1500元，铁青马身体肥壮，力大无穷，尤其脾气温和，它很合葛春的心意。因为，铁青马不仅可以骑，它还能拉车，比大黑马贵了500元，看上去很值。葛春是农电工，他的家里还有30亩地，种植花生和玉米，由于葛春忙着农电工这份活儿，家里种庄稼常帮不上手，但是在收割庄稼时，他仍然要参加，从地里往家里拉粮食，有匹能拉车的马那就省事多了。有时候，葛春去台区进行中、大型的检修，马车拉器材也方便。
有 了铁青马的葛春，又重振昔日的士气。葛春骑在马上，看着阿尔乡风口方向的大片樟子松林，他会哼起一支小曲。彰武县的防风带森林，大多数是樟子松，这里也有 樟子松的繁育基地。育苗的苗圃，都使机井抽水灌溉。温顺的铁青马，就是在它的身上叮叮当当挂满了器材也不发毛。它跟葛春很合脾气，葛春也是这样的脾气，温 和又谦诚，也能出大力，该急的时候，跑得也快，任劳任怨，即使是拉重车，也是默默地吃着力往前走，那怕累得两个鼻孔喘急气。
时 间过得很快，一晃三年就过去了。葛春跟铁青马相依相伴，他对这位伙伴优等对待，给铁青马吃好料，在冬天刮白毛雪的日子，偶尔会给它饱喂一餐豆子，以保证它 吸收足够的热量。那时候，虽然葛春的工资不高，一个农电工，实质上是半工半农，有空还要帮家里种地。葛春的生活很节简朴，简朴如沙漠上的红柳，一些枝条， 一些简单的叶子，但是他爱这片土地和土地上的人民，他给大家服务，节约的钱给铁青马改善一下生活。
那 一天，其实一点异象都没有，像过去无数个普通的日子。阿尔乡的日月，没有什么大变更，平凡得如葛春的工作一样，岁岁年年都相似，略有不同的是葛春的年龄在 增长，铁青马的年龄也在增长。人在岁月面前没有办法，谁也阻止不了青春的流逝。葛春早晨起来套了车，赶着铁青马缓缓地向外走。在机动车抵达不了的阿尔乡， 马车是十分有效率的运载工具。葛春赶着马车路过一个村子，村子有一些新房，也有一些旧房，照例有一群麻雀在房头的榆树枝上吱吱喳喳地叫。远方，养息牧河悠 悠地流淌，那水光在沙坨子和樟子松林闪耀。养息牧河，在辽、金、元时代名叫羊肠河，清初改称杨柽木河，原“与库昆河汇，又南流入柳条边彰武台门之西”入辽河。据考证，养息牧河1886年左右在彰武镇北满头村附近改道往南，过两家子乡的长坨子村入新民县，始形成今天的柳河，原养息牧河故道在彰武镇北淤塞。清光绪二十八年(1902年)彰武县建治后即于城东疏浚地河，使“汇归养息牧河”，连同原有支流：头、二、三道河，双徐河(亦称苇子沟河)组成今养息牧河(即《奉天通志》记载的五道河)，其干流在二遭河子乡王包铺以下仍经养息牧门入新民县，过彰武台门西在新民县东北平坨子进入辽河。养息牧河流域分布在柳河以东与大四家子乡、苇子沟乡一带低山丘陵间的平原洼地，总流域面积1861平方公里，全长129公里，干支流分布在14个乡86个自然村，控制面积1552平方公里，占彰武县面积的41.7％。 河流，悠悠地流淌着，像过去的时间。葛春略约有一些走神，村口一户人家，有一个老大妈蹲在地上扎木门，她穿着一件火红色的衣服。这个情况，铁青马似乎也没 有注意到，当铁青马拉着车走近时，老大妈突然站起来，将铁青马吓了一跳！这猛然的一惊，铁青马毛了，它不知道遇到了什么动物，拔起四蹄拉着车一阵狂奔，一 气跑了400多米，马车在一个坡坎上翻了。马车翻时，将葛春也摔了出去，他躺在地上，听见铁青马一阵惨叫，铁青马猛烈地弹动四蹄，待葛春翻身爬起来时，发现车辕桩顶着铁青马的左前腿，马腿断了。葛春见景，心痛得不行，他将铁青马从车上解下来，给它包扎，带铁青马回去养伤。
但 是，铁青马的腿腐了，不能骑了，更不能拉车。多么好的一匹马啊，又温顺又有力气，可是它成了一匹残疾的马。养了一些日子，葛春没有办法，兽医也没有办法。 相处了整整三年，一千多个日子，他们一道走过村村户户。葛春实在舍不得它，可是家里也不能养着一匹不能做事的腐马，没有那个经济能力。终于有一天，葛春将 铁青马喂饱了，梳理了一下它的毛发，将它牵到集市卖了，是当作菜马卖的。临别葛春看了铁青马一眼，他忍不住要流泪。
1994年，葛春又花了3000元 买了一匹枣红马。这是一匹走马，跑步不快，然性格也是十分温顺，葛春说，这是一匹好马。温顺的马，质朴的马，平实的马，它跟葛春一样保持一种阿尔乡式的沉 默。葛春很少使用语言，我们在一块交流的时候，也是一样。刘克兴总希望他能说一些比较闪光的话，采访时，我们也跟葛春一样，在十好几个省往来奔波。我们在 木垒县至乌鲁木齐的路上，就见识到大戈壁滩，那些不朽的胡杨树，它们守望着沙丘与戈壁滩。然而，葛春的话实在如乡村使用的白炽灯，没有一丝都市的霓虹色 彩。
骑 上了枣红大马，葛春的心情很舒畅。枣红马比铁青马还让葛春放心，无论是穿越沙漠，还是走过樟子松林，或者沿着绕阳河滨漫步，马背上挂着叮叮当当的绝缘杆， 脚蹬，电线和磁瓶，方圆百公里的道路，有时候沐浴着阳光与春风，有时候是风雨兼程。葛春不喜欢刮大风和下大雪，在那样的天气里行走，枣红马也不喜欢。它会 有一些犹豫，或者失去沉稳。只有在风和日丽的日子，枣红马看到绿洲之上，牧民们放牧的马群，枣红马会显露超常的兴奋。其他的日子，哒哒的马蹄声，不是在沙 漠，而是在村头的坚实的路面。
因 为有了枣红马，葛春也有时会大意，儿子结婚那一天，他就犯了一个大错误。儿子结婚，自然是了不起的大事，自己的努力，有些为自己，有些为乡亲，所剩下的就 是为儿子了。如同养息牧河总是向下流淌一样，上一辈的人的奋斗，也都是为了下一代人的。但就是那一天，葛春接到一个电话，马家台区的电路出了故障，许多户 人家都停了电。葛春计算了一下，骑着枣红马去，骑着枣红马回来，应该误不了儿子的婚礼。于是，葛春在儿子的婚礼的日子，骑着枣红马出发了。然而，那个故障 超出了葛春的想象，有比较棘手的地方，他在解决故障时，心里一直惦着儿子的婚礼。可是，越是着急，问题越难解决，足足花了4个小时，终于排除故障，通上电，葛春一路打马朝家里飞奔。
葛 春骑着枣红马回到家，婚礼进行了一大半了，来喝酒的亲戚，也喝过酒走了。做新郎官的儿子，脸上居然没有新婚时的那种红光，他走过来拉住父亲小声地说，爸， 我一辈子就这一次结婚大事，你都走了，真让我没有面子。葛春站在儿子面前，他想说句什么，他想辩解一下，那么多人家没有电了……然而，他又觉得儿子有道 理，这儿子，是一个好儿子，今天是他人生的大喜日子，这日子还是他和儿子一起商定的，做农电工的老爸出去接电线去了，亲戚和乡亲们会说好还是不好呢？
枣红马啊枣红马，葛春扶摸着枣红马，它一直跟着葛春，它是一个最忠实的见证者。一个人的一生到底能做多少事呢？大黑马见证了一部分，铁青马见证了一部分，现在是枣红马见证着葛春的农电工的历程。那些风雨，那些阳光，那些平平凡凡的日日月。
说话间到了2000年的秋天。说到那一个秋天，我很喜欢联想自己在做什么。那个秋天，我们在“走马黄河”，“走马黄河”是毛泽东当年的一个愿望。那个活动由中国青年出版社和美国博库网联合组织，在2000年的秋天里，我恰好呆在黄河上游的玛曲大草原。玛曲大草原上，有无数的枣红马，牧民在一碧连天的草原上打马飞奔。黄河，是一条清亮的水流，从天际而来，呈“之”字形，在大草原上百曲回环，悠然流淌。草原上，有许多的牧民的帐篷，并升起炊烟。一些藏獒在草原的羊群中叫着。
葛春说，两个小偷在这个秋天，从通辽坐火车来彰武县，买了两双同样的黄球鞋，穿着黄球鞋徒步到了阿尔乡。一个有40多岁，一个稍年轻些，他们来到村子，一下子偷走4匹 马。葛春的这匹枣红马，邻居的一匹马，隔壁老刘的两匹马，一夜间就都不见了。秋天了啊，大雁都向着南方飞去了，庄稼都成熟了，那些玉米棒子，吐着金色的穗 子，饱胀胀的，它们需要收摘，它们是人和牲口的口粮。枣红马没有了，葛春的好伙伴没有影儿了，葛春急。他和邻居去派出所报了案，照例，报了案就没有事儿 了。
这突然的变故，葛春很难过，每天早晨起来，就跑到马厩去看，会否因为老马识途，枣红马自己返回来了，失而复得呢？不过，每次去看，马厩都空空荡荡，葛春心里也空空落落，他很失望。于是，葛春踏上找马的历程。对于葛春来说，3000元 一匹的马，已经很贵，还有跟枣红马的感情……葛春跟失去了亲人般，很憔悴，徒步去找了方圆几百公里，又托了亲朋好友帮忙找。一个农电工的一匹枣红马，突然 失踪再也了无音讯，秋天很快过去了，漫长的冬天也过去了，到了大雁该从南方飞来的北归时期，内蒙古那边来了一个亲戚，说他们那边有人拣到几匹马，分别由三 个村干部在使用。
葛春听到这个消息，立即赶到镇上，搭车去了内蒙古的亲戚的家乡。葛春见了人就问，你们看见枣红马了吗？我丢了一匹枣红马。这天葛春问到晚上10点钟了，他还在一家一家地打听，打听到一个蒙古族老大妈家里，葛春又问，听说这儿有人拣了三匹马，能告诉我在谁家吗？蒙古族老大妈脾气很直爽，大声告诉葛春，有人拣着马了，都在村干部家里。
葛春终于获得了马的信息，他一路打听到到村长家里。他对村长说，听说你们拣到了马，可是，我的马也丢了，能不能让我看看？不是我的马，你就是白给我我也不会要。村长不大理睬葛春，但是葛春看马的决心已定，思忖了半天，感觉到没法子摆脱葛春，还是让葛春去看马。
那年雪大，虽然已经是春天了，大地上仍是一片白茫茫，葛春穿着他巡护线路的旧棉袄，一路风尘仆仆的，既倦惫，又焦灼。那心爱的枣红马，此回能够找到它带它回家吗？
葛 春看到了他的枣红马，那一瞬间，他差点热泪盈眶。葛春看到了马厩里的枣红马，枣红马也认出葛春，枣红马抬起前腿，仰首嘶鸣，或许在这些日日夜夜里，枣红马 也想念着葛春。然而，这时候的枣红马，它比葛春瘦得更多，已经瘦得失去了马形，鬃毛零乱，肚腹扁扁，四根酸枣棍似的腿直立着，它被一根粗铁链子栓在栓马桩 上。然而，枣红马的眼神是那么熟悉，温柔又满含哀怨。葛春说，那一刻真想为枣红马哭！瘦弱的枣红马，也用尽它所有的力气挣扎，想回到它的旧日的主人身边。
村长没有让葛春将枣红马牵走。葛春对村长说，这匹枣红马，正是他的马。他说，你看看这马，它都认出了我，不是我的马，它不会认我。然村长仍然冷冷地说，马没有认出你呀，怎么证明是你的马？
葛春离开村长家，屯子里的人知道了葛春是从阿尔乡来找马，对葛春说，这个案子要想破，得请派出所的所长来。
虽 然没有牵回枣红马，葛春还是找到了枣红马的下落。葛春在老乡家里住了一夜，二天早晨草草地吃了一个饼，就往阿尔乡赶。回到了阿尔乡，葛春找到派出所的所 长，将找到枣红马的经过报告给所长。所长听了葛春的报案，说，我去给你要回来。派出所的所长去给葛春要回了枣红马，那一个盗马案也终于破了。葛春连找马带 给村长的饲料钱，一共花了500元。
骑上失而复得的枣红马，葛春心情舒畅起来，仍然是那些装备，仍然是那些路线，葛春骑着枣红马行走，他的步伐又快起来。然而，历尽沧桑的枣红马，毕竟不如从前。从事农电工行走在阿尔乡30年了，这30年来，葛春负责的7个台区，没有一台设备因故烧坏，也没有一个人发生触电事故死亡。葛春或徒步，或骑马，他走了30年，他的服务被阿尔乡的乡亲们称颂。只是枣红马老了，它是葛春的第三匹马。在服务30年到来之际，葛春获得一个特大喜讯：国家电网公司奖励他一匹马！
这是一匹纯正的蒙古马，也是枣红马。马牵到葛春面前时，葛春数了数它的牙口，是一匹五岁马，好马。这匹马由阜新供电公司代表国家电网公司从内蒙古科尔沁草原买来，花了3800元。葛春骑上国家电网公司奖励他的枣红马，他也红光满面，如沐春风，这是葛春生命中最快乐的时间！
问 到葛春这一生中，有没有什么后悔的憾事，葛春眼圈儿一红，他说，有！那是父亲病重的时候，他出去处理线路故障。父亲，在临别的时候没能看上他一眼。当他赶 到家时，姐姐和妹妹一起批评他：你也太没劲了，父亲去世时你不在跟前，父亲走了也合不上眼……听到父亲去世的消息，听了姐姐和妹妹的批评，葛春来到父亲的 灵前，跪下嚎啕大哭，他忍不住泪流满面地说，父亲啊，您生我养我，去世时我也不在您跟前，儿太对不起您老人家了！
葛 春是一条东北汉子，只有在说到父亲时，他才流露出心中的伤感。现在，他仍然骑着枣红马行走在阿尔乡的沙漠上，作为一个农电工，从事中国这个特有的职业，在 葛春的人生征途上，他经历了许多的风雨，雪和沙尘。然而在很多时候，他记住了阿尔乡的乡亲，记住了他的大黑马，铁青马和枣红马，那三位他最忠实的伙伴，它 们先后离别了他，但是这三位伙伴活在他的心中。
阿尔乡，那辽阔的沙漠地带，与葛春分别很久了，仿佛还看到他骑着枣红马在沙坨子和樟松子间行走的背影。葛春是阿尔乡之子，在那一片贫瘠的土地上，人们的感情十分富有，乡亲们不会忘记他给大家的付出，每听到他哒哒的马蹄声，仍然以笑脸相迎。