今天是9月22日，农历八月廿三，今夜11时45分秋分。

    秋分是入秋后第四个节气。我国传统观念认为，秋季从立秋开始，以立冬结束，为期90天，而这天正处于秋季的中分点上，同时昼夜平分故名“秋分”。过去商家检定度量衡器多选择二分日进行。二分日之一就指秋分日，因为此日昼夜平分，寒暑同，气温适中，校正度量衡器具不会受温度变化等其他外界的影响，可保证衡量器的准确性。

    秋分的天气往往是碧空万里，秋高气爽。此时若在南方，走在大街小巷，常常会闻到沁人心脾的桂花香，当地也叫“桂花蒸”，因为这时正是桂花盛开的时节。

    秋分，是表征季节的节气。此时温度的逐渐降低、昼夜温差的明显变化，加速了农作物成熟的速度。大部分农作物正处于成熟的重要时刻。各地百姓们多忙秋收秋种事宜。南方各地收割晚稻，播种油菜，北方大部分地区忙于播种春小麦，加强秋菜的田间管理。但此时雨水的多少对作物也具有很大影响。比如连绵的阴雨天气会使农作物发生霉烂、倒伏等现象，导致农作物减产。所以秋分时节抢收抢种是常有的事，以此争取最大的丰收。在长期的农事实践中，人们也总结出许多经验性的文字，以指导人们参与农事。山东地区认为“秋分麦子正当时，霜降麦子大盘墩。”北京一带则讲究“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时。”东北地区说“秋分无生田，不熟也得割”......

    当然，秋分不仅具有节气意义指导人们秋收秋种，同时还具有一定的文化意义和社会意义。

    在传统社会里，帝王非常重视时节的祭祀。以顺天应时。他们认为天时乃上天安排，顺天时是立世的重要因素，四时若掌握了，就能以此规范天下百姓的人事、行为，正所谓“古人立国，以测时为急”。掌控了天地四时，就等于臣服了天下百姓。所以自周朝始，古代帝王就有祭祀春夏秋冬四时的习俗。秋祭时间一般为秋分，祭祀场所为月坛，设于城西郊。北京的月坛就是明清帝王祭月的地方。祭祀对象主要为月神，同时配祭土地神、二十八星宿、金木水火土五星及周天星辰。祭品为时令水果等，以此感谢他们对丰收的恩赐。为了保证权力的实现，当朝统治者要以法律规定秋分祭月乃国之大典，士民不得擅祀，以此明确帝王与天的关系，显示帝王通天地的权威。