对政治文化涵义的界定可谓见仁见智，我国学者约从1987年开始出现了关于政治文化的介绍与研究。在宗承原创者的基础上，政治文化形成了几种不同的文化观。我们倾向于马庆钰先生观点。因为如果把政治的所有方面泛文化化，那么政治制度、政治思想与政治文化界限，特色又在哪？政治思想、理论是外在符号性质的东西，它或可能或不可能成为人们内化的态度和心理；政治制度则是文化的“载体”而已，它所表现的除了外表形式外，更重要的是通过此形式所传达的政治价值2。因此我们认为：政治文化是指在一定的社会范畴内，在一定的思想文化环境和经济社会制度环境下，经过长期的社会化过程稳定地积淀于人们心理层面上的政治价值取向。理解这一定义时应注意以下几点：

　　1.不同的国家或同一个国家不同的地域的不同政治主体，由于思想文化、经济社会制度不同润育出来的政治文化也不相同。例如美国由于是多种外来民族国家，多种文化交汇，经济上是一个发达的市场经济国度，因此美国形成了“开放、民主、平等、自由”的政治文化；而中国由于几千年的封建统治，儒家文化影响，经济上自然经济严重，市场经济不发达，地理位置相对封闭，因此形成了封闭、专断的家长制、权力崇拜的政治文化。即使在同一个国家或地域范围内，不同的阶级、政党、团体、民族、种族由于不同的思想意识形态，不同的文化，不同的经济利益而形成了不同的非主流政治文化。例如：中国台湾民进党与国民党的政见不同而形成了不同的政治文化，自1986年9月成立以来，提出所谓“台湾命运共同体”、“台湾民主共和国”等政治主张，与国民党特别是元老派的统一祖国大业，一个中国形成了对立的政治文化。

　　2.政治文化是政治行为主体政治价值取向的心理定势。有三个层次含义：（1）政治文化是政治意识形态、政治思想、政治态度、民族精神、政治感情等精神方面。政治制度、政治产品等虽然沉积着政治文化的内涵，但并非政治文化本身。（2）政治文化是深层次的政治意识形态、政治思想、民族精神，是政治意识形态、政治思想、民族精神的升华与沉积。（3）政治文化是由政治意识形态、政治思想、民族精神的升华与沉积而在人们的政治行为中形成的心理定势。因此是人们稳定的、公认的、普遍奉行的政治价值取向。

　　3.政治文化是长期政治社会化的结果。政治意识形态、政治思想、政治理论要变成人们行动的指南，政治权力合法性要想得到认可，必须经过长期的政治社会化过程的积淀。例如：“三个代表”要成为共产党员的行动指南，要想得到广大人民的认同，必须经过一定的社会化过程，如学校开设理论课，“三个代表”下乡等都是社会化过程。例如：2003年伊拉克战争后，美英在伊组成的新政府的合法性问题，也必须得到伊拉克人民的公认。