胡锦涛总书记在党的十七大上所作的报告中，将“教育”放在“六大民生任务”之首，提出了“优先发展教育，建设人力资源强国。教育是民族振兴的基石，教育公平是社会公平的重要基础”的新理念。从社会学的角度看，教育在未来中国的社会发展和人的发展中，将要扮演极其重要的角色。尤其在当前“加快普及高中阶段教育”——这样的提法是首次出现在党的重要文献中——其意义非同小可。

　　从宏观的视野看，教育对中国社会的未来发展至关重要。在中国，人口老龄化已成定局。据预测，到本世纪中叶，60岁及以上的老人将近1／3，65岁及以上的老人将近1／4。但是，同样的老龄化程度，对人口大国和小国的意义是不同的。因为不管怎样，到2050年，中国的劳动年龄人口仍然有6.45亿之众。如今美国的GDP约占全球的三分之一，但这仅仅是1亿多劳动力创造出来的；而中国，始终能够保持着当今美国4—5倍的劳动年龄人口，就数量而言，应该是不愁的。所以，关键是人口的质量，而提高人口质量就要看教育。现在老龄化被“妖魔化”，因为讨论这个问题就说“赡养比”，这是形而上学的。因为一个有本事的人和一个没本事的人的赡养能力是不可同日而语的。何况，中国老年人口逐渐增加，劳动年龄人口逐渐减少的过程，正是中国从以劳动密集型为主的产业结构向以资本密集型和技术密集型为主转型的大好时机。所以，只要有了高素质的人力资源，中国足以应付“白发浪潮”的挑战。从这个意义上说，将教育放在“民生六大任务”之首，应该说是非常英明的决策。从实践看，中国社会和政府不把完成“九年义务教育”当作完成了自己的职责，适时地提出“普及高中阶段教育”将是一个新的起点。

　　在社会学理论中，特别重视教育对社会流动的影响。贫困家庭的孩子，如果都可以接受良好的教育，掌握了科学知识和实用技能，然后通过自己的奋斗在社会分层的阶梯上走上向上流动的道路，这对社会发展和人的发展所起的积极作用是不可低估的。当今中国，可以说大多数家庭，实际上已经具备了让自己的孩子接受更多教育的经济实力，似乎中国社会没有理由不理会自己的社会成员的这些正当要求。所以，“加快普及高中阶段教育”正是顺应这一社会发展趋势提出的充满人性关怀意义的正确决策。

　　从现实的情况出发，提出“加快普及高中阶段教育”也很重要。如果不接续高中教育，相当一部分初中毕业生，据说在农村要占到89%，受教育的机会到此便突然停止了。因为对考上高中的预期很低，甚至有部分孩子在初一、初二就辍学。15岁乃至更小的孩子，尤其是农村的“留守儿童”，在这个年龄段能够干什么呢？出去打工，那就是童工，显然不合法；不出去打工，成天在社会上闲荡，几年后会是一个什么样的后果呢？所以，普及高中教育，可以使这个青年群体不至于被边缘化，不至于被排斥在主流社会之外，以致沦落为问题青年甚至走上犯罪道路。所以，“普及高中阶段教育”在当前中国的社会意义远远超越学校教育本身，是一个针对社会问题作出的非常理性的正确决策。