人们通常所说的“公地悲剧”，是指没有人对公共资源负责而导致无效率。例如，在西北地区广袤的荒原上，生长着有药用价值的甘草，但是那些土地却是归属于一个没有管制能力的国家所有（因为交易成本，或称制度成本太高，国家根本无法去管理那些荒原），于是，就有很多人自行其是去挖掘，由于没有人对这里的生态平衡负责，这种挖掘行为必然发展到过度“攫取”，结果造成地表植被遭到破坏，最终导致植被无法恢复，退化成荒漠。这就是一般意义上的“公地悲剧”。 　　其实，这样的理解，还未触及到“公地悲剧”的最恶劣后果。 　　公地悲剧的最恶劣后果远远不是“由于无人负责造成资源损害或者无效率”，而是激励人们去破坏，去毁灭。 　　以在公共牧场上放牧为例。一块草场的牲畜承载率为每亩100头羊，牧羊数超过100头之后，牧草上端的嫩草就满足不了羊群的需要，羊把嫩草吃光后，就要吃下面的草茎，再不够，还要啃地表下的草根。牧草的根被啃掉后，第二年就在再也无法长出新的牧草来了，于是，土壤裸露，牧场就逐渐蜕化变质，最终荒漠化。 这就是说，要保证这一片牧场不蜕化成荒漠，就要把在这一片牧场上的牧羊数控制在100头之内。但是，在土地共有的制度中，没有一种机制和力量能确保牧羊数不超过100头。 　　因为，一个牧民每增加一头羊，他就会获得一头羊带来的收益，而且这个收益不久就会兑现。至于这个牧场上承载的牧羊数量是否达到了临界点，超过这个临界点之后，牧羊数量的增加会破坏生态平衡，这个后果要等相当长一个时间之后才会显现出来。，并没有现实威胁。更为重要的是，由于这一个牧场是共有的，即使生态平衡被破坏，牧场品质退化乃至难以恢复，所造成的种种严重后果，并不需要那一户牧民来承担，而是由靠这个牧场求生的所有人来承担。这就是说，对于任何一户牧民来说，每增加一头羊所产生的收益归自己所有，而由此所带来的生态成本却可以由大家来承担，由未来承担。由此，我们不难看到这样一幅图景：每一户牧民都尽其所能增加牧羊数量，尽其所能增加放牧时间。在这一块有限的空间里，每一户牧民掠夺式的放牧，在牧民间必然造成不可调和的利益冲突，有我就没有你的恶性竞争随之而来。 　　这样，就使“一个仅仅自私的人变成了一个充满仇恨的人”（哈耶克），这才是“公地悲剧”最可怕的后果！ 　　为何国人至今都没有领悟到“共和”的要义？为何中共至今都不懂得“双赢”的价值？因为，直到今天，我们都是生活在“公地”上面。 　　“公地”上的生活不仅使国人道德堕落，还使我们思维变得迟钝，不是吗？即使向象马寅初那样有理性的大学者，竟然也没有看到，中共建政之后农村人口膨胀的根源，不在其他地方，而在于农业集体化之后农户口粮分配制度：有一个孩子就可以分到一份口粮，而生产粮食的耕地却同自己无关，对于一个理性的农户来说，不多生孩子才是神经病呢！用现在现代经济学的术语来说，中国的人口问题也是“公地悲剧”造成的。