世纪之交，比互联网在中国火爆更早的其实是建材、墙体、管道等新材料了，虽然这是商贸信息和制造科技两个领域之间的事，本身并无性价比。但事实就是如此，若不是后来那一拨跟着互联网一起成长80、90后的推波助澜，互联网真不是现在00后的首选创业场。
说实话，世纪之交，最先火的是实业，特别是乡镇企业带动起来的制造业。不过其时全球建材墙体等新材料供应系统也是市场先行，随后科研和政府跟进，市场倒逼的结果是1999年中国几个部委终于联合发布了《关于加强技术创新，推进化学建材产业化》的若干意见。
随后，几个沿海省份的发改委，在大楼的五层以下辟出几个办公室设立新材料处，政府和协会机构开始介入市场，但是人不多，顶多两三个，其中一个处长两个副处长。但此处管辖的地段可不少，钢材、水泥、墙体、管线甚至油漆、塑料等细分领域都归贵处管。后来老同志到线退下来后，纷纷选择其中的一段成立协会。因为协会要养一些人做沟通、考察、培训等事，相关的企业才慢慢聚拢来，于是市场也开始显示威力了。
这大概就是新材料行业改开向深度推进的基本轨迹。
但不是所有的协会都能干人事的，多数的领导从岗位上下来，除了把当官时的那一套照搬过来外，基本混不出新东西，有的协会混几年后就消失了，有的被骗子带跑偏了，有的被行业头部企业私有化了……于是开始整顿协会组织。
但是市场总是照顾那些有勇气的改革者，比如在新材料领域的管道这一块，二十多年来，在材料革命中用翻天覆地来形容过程一点没夸张。
现在不说城建和道路建设中那些动辄直径几米的巨型管道（PE排水管），单涉及老百姓日常修建房屋的那些进出水管，大伙儿这些年的体会是最深刻的。
也就是上世纪九十年代吧，家里要建房的搞装修的，最怕的就是做水电的。那些钢管铁管，产品笨重价贵不说，安装还特别麻烦，水电师傅也难请，因为他们一进门，工具得拉板车来，特别是那个切割钢管的三角工作台，既笨重还不好使。其它如大号钳子、各种钢锯、各种各样的弯头接头等，师傅想得周到还好，出张清单跑趟五金店就全搞定了，师傅不负责或者水平不行，你就得一趟趟上街了。还有那些生铁水管，一根根死沉死沉，扛着走累人，绑在自行车上吧，不方便。
更要命的是一到冬天，这些给排水系统动不动冻迸裂，于是重装一遍。笔者去年筑窝，因为一个水井手动提水装置要配对一个原先的基座，得用上钢管工作台，跑遍全镇，总算找到一个废弃多年的三角台，可是对接的钢管一上台子，立马散架了。
还有水电工安装时很费力费工，一般安装全套水电，怎么也得个把星期。九十年代搞装修，泥水匠进门也就个把星期都能干完的活，水电工断断续续的可以给你拖个十天半月。
笔者去年在大仙霞拆旧建新，三通一平地基时，挖土机光挖地下的废弃水管就用了个把小时。
建筑中用PVC管取代钢管这个新技术，上世纪六七十年代在一些发达国家已经早推广了，但我国在一些民用建筑上试用，还是在八十年代初期，直到1999年五部委强行下文推广。
好在俺去年筑窝那会儿，PVC管都有点落伍了，材料更先进的PR管PE管都成了大路货了，在俺大仙霞，街上几家五金店，你要是还去问进水钢管，就是看店老头老太都会揶揄你：现在谁还买这些过时货啊，都用PR管了！
于是俺家的大院子只花了几百块钱买了一圈三四十米的PR自来水管，水电工师徒几个只花了几个小时就把所有的进水管道都安装好了。
在这个过程中，不是因为现在的水电工技术高明，纯粹是这个管道与一款很实用很方便的管道接口热熔机的诞生有关。此技术极大地提高了水电工的工作效率，操作起来十分方便，就是没接触过的外行，师傅稍微指点，徒弟立马就可以操作。以俺的院子为例，前后院加屋基地总共一亩地，所有的厨卫进水管全部需要50米左右，各种水龙头水闸全部接口数十个，按照以前钢管的操作模式，这些钢管上的接口都要在操作台上旋出螺纹才能接上。
每接一个龙头水电工都要好好计算并用力，全部算计下来，这楼上楼下的水龙头安装都得花几天。而去年俺家的水电工师徒俩，一个用热熔机一个做帮手，几分钟就能搞定一个。加上PR管剪截方便，水管固定简单，只需几枚弯钉子。俺之前装修商品房，围着水电工忙上忙下，又要监工又要随时采购零件，而去年我几乎不需要动手，半天后水电工就全部搞定了。
因为所有的排水管都要埋入地下，院子硬化前与瓦匠有过合作，也感觉跟以前不一样，75公分的PVC管，那些直接、弯头全都是标准成品套接就成，前后院总共埋下去一百多米各种型号的排水管，俺除了按师傅的计划购买管子外，什么都不用动手。
现在，房子竣工后已经住了一年了，从入住体验来说，水电工和瓦工设计安装的进出口水管是舒适的，也并没有任何的修理环节。
俺之前数次装修商品房，与此次建造农村小别墅的水电技术相比，几乎是一种全新的经历，俺心里总是在嘀咕：原来水电装修可以这样方便!
在农村，住房消费是一个不小的市场，农民往往倾其一生的积蓄用于建房，在此过程中，建材的采购和安装是十分头疼的事，现在基本的材质和工程结构没有大的变化，混凝土框架结构还是常见的建筑施工方式。虽然其它模型也在创新，但是农民还是相信百工合作的这种形式建房。而从俺一年的建房经历看，土建这一环节基本没什么大的技术创新和发展，还是瓦工木工油漆工主导，一些新材料基本也只是形式品质上翻新而已，工匠还是以砌砖木结构为主。水泥、钢筋、黄沙、红砖、黑瓦、木头是基本的材质。
唯有水电工几乎因为管道材料的革命性创新，工种几乎变身全能型了，农村水电工摇身一变承包小工程的包工头越来越多。因为泥瓦匠木匠等传统的匠人到处有，好找，而且这些匠人固定的思路技术也很难提高，相对而言，克服了材料笨重，工具和工序复杂的水电工有更多的时间和精力去从事一些市场整合的工作。
说到市场，各种建材的价格现在既与国际市场接轨，同时也与国内各个经济区域的政策变化同步，以俺去年的建房经历看，建材技术上的进步是很关键的因素。以PE管定价看，目前国内厂家一般的自来水管，管径25mm的一般商家卖家在20元以下，而市场上的批发价不到10元。就是按20元每米的门店价算，一般农村自建房管道全部备齐安装的话（含水电工工资），大概两千块钱能全部搞定，PVC排水管价格几乎可以忽略。而城市商品房的自来水管几乎百把块钱可以搞定，而且安装极为方便。
从俺定居的皖南情况看，因为PR管的异军突起，除了农民建房外，各家各户的品质用水积极性也大大提高了。以俺居住的大仙霞为例，各村基本都是江南丘陵地形，偶尔有超过千米的山地。以前钢管自来水时代，村民想从山上接自来水，一般要几户人家合起来才能公用一跟管子，而且冬天几乎断水。自从PR管出来后，几乎各家都自己从屋前或屋后的山上铺一根管子下来，顶多也就千把块钱，而且买管子还赠送热熔器，接管子一般都自己就可以操作。如果想喝上更干净的水，有钱人家会从更高的山上直接铺一根下来。
当然农民自有自己的想法，正常人家一般就从半山腰或地势高一点的山塘水库里取水，前后也就花几百块钱，但是每月就无需给自来水厂送钱了。当然俺这样写不是给水厂老板断财路，毕竟靠山住的人家并不是很多。
管道材料和技术创新给农民的日常生活都带来了极大的改变，这在农村是看得见摸得着的，对于城市的推动作用那就更大了，不一一展开了，反正这些年有钱的城市不断地翻新改造地下供水和排水系统，很多厂家也因材料和技术的进步赚得盆满钵满。