外汇市场有广义和狭义之分。广义外汇市场是指所有进行外汇交易的场所。由于不同国家货币制度不同，一个国家的商人，从另一个国家购进商品，支付本国货币一般是不被接受的，这个商人必须支付卖出商品者国家所能接受的货币。因此，为了进行贸易结算，这个商人必须到市场上进行不同货币之间的交换，这种买卖不同国家货币的场所。外汇银行买卖外汇，要产生差额，形成外汇头寸的盈缺。由于市场上汇率千变万化，银行外汇头寸的盈缺都会带来损失，因此外汇银行要对多余的头寸进行抛出，或对短缺的头寸进行补进。各外汇银行都进行头寸的跑步，就形成了银行间的外汇交易市场。货币市场是规模最大、流动性最强的金融市场。然而，外行很难理解其市场目的。与致力于促进上市公司从大量散户投资者那里筹集资金的股票市场不同，外汇市场有多种目的。外汇市场的主要目的是满足出口商、进口商和旅行者的货币需求。与股票市场不同，货币市场不是以散户为导向的市场。对于股市而言，散户投资者至关重要。对于外汇市场，散户投资者不超过整个市场的5%。因此，无论散户投资者是否参与，货币市场都将继续运作。对于以下能够促进国民经济发展的重要功能，外汇市场更为重要。

外汇市场的作用：充当国际金融活动的枢纽、调剂外汇余缺，调节外汇供求、不同地区间的支付结算、运用操作技术规避外汇风险。1、充当国际金融活动的枢纽。国际金融活动包括由国际贸易、国际借贷、国际投资、国际汇兑等引起货币收支的一系列金融活动。这些金融活动必然会涉及外汇交易，只有通过在外汇市场上买卖外汇才能使国际金融活动顺利进行。同时，货币市场、资本市场上的交易活动经常需要进行外汇买卖，两者相互配合才能顺利完成交易，而外汇市场上的外汇交易在很大程度上进一步带动和促进其他金融市场的交易活动。因此，外汇市场是国际金融活动的中心。2、调剂外汇余缺，调节外汇供求。任何个人、企业、银行、政府机构，甚至国际金融机构都可在外汇市场买卖外汇，调剂余缺。调剂余缺还包括这种情况，即出售某种或某些多余货币，换取某种或某些短缺货币。通过外汇市场上的外汇交易，调节外汇供求。3、不同地区间的支付结算。通过外汇市场办理支付结算，既快速又方便，而且安全可靠。4、运用操作技术规避外汇风险。外汇市场的存在，为外汇交易者提供了可以运用某些操作技术如买卖远期外汇期权、掉期、套期保值等来规避或减少外汇风险的便利，从而使外汇买卖受行市波动的不利影响降低到最小，从而达到避险保值的目的。国际贸易，出口商需要将从外国买家那里收到的钱兑换成本国货币。同样，进口商需要将本国货币兑换成美元来购买海外商品。此外，大型企业需要使用美元在其他国家设立分支机构、仓库或工厂。即使是合并或收购交易也可能需要货币兑换。只有外汇市场才能满足这些要求。

金融工具结算，在许多情况下，款项作为金融工具(支票、即期汇票、信用证、国际资金转账等)从一个国家发送到另一个国家。尽管交易过程非常复杂，可能涉及两家以上的银行，收款账户将收到的确切金额取决于外汇市场的汇率。但如果一国的贷款扩展到另一国的开发项目，则该国通常会开设比项目参与公司更好的信贷额度。这些金融工具也是通过外汇市场的主流汇率结算的。同样，一个国家可能会喜欢并购买另一个国家发行的债券工具(如美国中期国债)。或者，公司或普通散户投资者可以购买其他国家公司发行的债券。当这些金融工具被赎回时，最终以当地货币记录的金额取决于外汇市场的主流汇率。对冲，当出口商收到来自其他国家的订单时，产品不会立即发货。因此，买方将开立信用证以确保付款。根据合同条款，出口商通常在45至60天内发货。同时，本国货币对美元可能升值或贬值。这意味着，在为最终买家报价时，出口商可能知道也可能不知道他们打算获利的实际金额。在最坏的情况下，出口商甚至可能遭受损失。为了避免此类不幸事件，出口商可以与贸易银行签订合同锁定汇率，贸易银行将通过外汇市场对冲头寸并保护自己的利益。购买风险更高的海外资产的资本大佬也在外汇市场对冲。值得注意的是，当两国(如美国和朝鲜)之间的紧张局势加剧时，人们将寻求日元和瑞士法郎等避险资产。如果没有外汇市场,，此类交易在短期内难以完成。通胀控制政局稳定的国家建立的中央银行通常持有大量储备货币(欧元、美元、英镑、日元、瑞士法郎和人民币)作为外汇储备。这些外汇储备用于维持经济稳定。当一个国家的经济趋于稳定时，中央银行将降低利率。这将使本国货币失去吸引力。如有必要，央行还将干预外汇市场(出售本国货币和购买储备货币)，以确保本国货币保持低迷。疲软的本币将保持出口行业的竞争力。此外，流动性将随着低利率而上升，从而刺激消费。这将促进经济增长。