项梁在东阿县大败章邯，引军队向西，到定陶县，再败秦军。李由拼死拼命地抗击起义军，而自己的家人与亲人，都被秦朝的二世皇帝下命令杀害了。项羽、刘邦率军队在雍丘大败秦军，斩杀了李斯的儿子三川郡太守李由。李斯一家都遇害了，从此再没有后人了。项梁接连胜利，更加轻视秦军，有骄傲的情绪。宋义向项梁进谏言说：“打了胜仗，主将骄傲得意，士卒放松戒备，变得懒惰，绝对会失败。现在士兵们有些惰性，而秦军的军力得到了补充，我为你担心害怕。”项梁没有听宋义的话。还安排宋义出使齐国，免得他在身边，唧唧歪歪，惹人烦躁。宋义在路上碰到齐国的使者高陵君田显，说：“你是不是想见武信君项梁？”田显说：“是的。”宋义说：“我认为武信君项梁必败，你如果不急着赶去见他，就能免死。如果急着赶去见他，就会有灾祸降临。”秦二世为了镇压楚国农民起义军，发动全部兵力增援章邯，攻打楚军。秦军在定陶大败楚军，项梁战死，武信君用鲜血验证了“骄兵必败”这句话。

接连下了几个月的雨后，项羽与刘邦两人率军队进攻外黄县，由于敌人很会防守，久攻不下，只好撤离，转攻陈留县。项梁兵败战死的消息传到项羽军中，军心十分恐慌。因为在楚国军队中，士兵们认为项梁是最会打仗的，现在他都战死了，那么证明敌人很会打仗，并且十分强大，这是恐惧的原因之一。项梁是起义军的首领，现在群龙无首，楚军士兵不知道今后将怎么办，这是恐惧的原因之二。项羽、刘邦与将军吕臣军队向东方向转移，为了避敌人的锋芒，把楚怀王熊心从盱眙县迁居到彭城县，以此县为楚国的临时首都。吕臣率领一支楚军驻防在彭城县东，项羽率领一支楚军驻防在彭城县西，而刘邦率领一支楚军驻防在砀郡。魏豹攻下魏地，从秦军手中夺取20多座城池，楚怀王熊心立魏豹为魏王。后来，楚怀王合并吕臣与项羽两支楚军，自任为军队最高统帅；任命刘邦为砀郡最高长官，封武安侯，统率砀郡的军队；封项羽为长安侯，号为鲁公；吕臣为司徒，吕臣的父亲吕青为令尹。自此，楚怀王熊心掌握了楚国的最高权力。楚怀王的一些决策引起了项羽的不满。最后，项羽火并宋义，才掌控了楚国的军队。

章邯打败了项梁，残灭了楚国的最精锐的部队，认为楚军不足为患。于是秦军渡过黄河，向北攻击赵国，大败赵军。然后，秦军军队至赵国首都邯郸，强制迁徙赵国百姓到河内郡居住，把邯郸城池夷为平地。张耳与赵王歇逃至巨鹿城，秦军将领王离率军围困。陈余征得常山兵几万人，在巨鹿城北，想要援救城内赵王歇与张耳。章邯的大军在巨鹿南棘原。赵国多次请求楚国援救。高陵君田显为赵军请援兵在楚，他去谒见楚怀王时说：“宋义谈论武信君项梁时，说他必败，后来事实证明，果然军事失败。宋义能在没进行战争时预料到失败，可见他很懂军事。”楚怀王召见宋义，与他议事，对他的观点很欣赏。楚怀王把宋义封为上将军，军队一把手；项羽为次将，军队二把手；范增为未将，军队三把手。命令他们三位将军率军救援赵国。并且让诸将都归属于宋义管理，号宋义为“卿子将军”。宋义等于是替代了项梁的位置。刚开始，楚怀王与起义军的众首领有个口头约定：“先平秦国的人立为国王”。当时的情况是，秦国强盛，军事取得了节节胜利，楚国诸将没有机会进入函谷关，攻击秦国中央政府。项羽怨恨秦国杀了他的叔叔项梁，因此振奋精神与刘邦一起军向函谷关。但是，楚国一些年纪大的将领对项羽喜欢屠城杀人不满，看不惯项羽的行径。现在项羽想要出兵攻函谷关。秦国的主力军队在章邯的领导下进攻赵国，因此，函谷关的秦军比较少，防守比较薄弱。项羽只要进攻函谷关，成功灭亡秦朝的可能性比较大，那么项羽就可以按约定称王。这些楚军老将，不想让项羽成功，于是向楚怀王进言说：“项羽为人，剽悍又狡猾，曾经进攻襄城县，襄城的人，全部都被坑杀，他所经过的地方，都要破坏与毁灭。楚国多次进攻秦国，陈胜、项梁都失败了。还不如派遣德高望重的人，仗义西进，然后使秦地百姓晓谕我军目的。秦地百姓被秦二世压迫与剥削已经很久了，受的苦难很深很久了。现在我国派德高望重的人，对秦地百姓不侵害、不残暴，就容易夺取秦地，灭亡秦朝。不能够派遣项羽去攻秦地。只有刘邦是个宽大心怀、德高望重的人，可以派遣他去。”楚怀王听信这些老将军的话，不批准项羽的要求，而是派遣刘邦去干夺取秦地的大事，收集陈胜、项梁的残兵败将让刘邦管理，进攻秦国。刘邦率领这支军队，到阳城县与杠里县，攻秦军，打败了他们。

齐王田荣因为楚国、赵国不肯杀掉田假、田角、田间，而怀恨在心，所以，不肯援救赵国。但是，田荣没有想到的是，他的属下田都竟敢背叛他，出兵帮助楚国，救援赵国。因为田都明白唇亡齿寒的道理。秦国只要灭亡赵国，接下来就是灭亡楚国，再接下来就是灭亡齐国。齐王田荣因为私人恩怨而忽略了灭暴秦的大业，是因私忘公。刘邦在成武县打败了东郡郡尉所率的秦地方军队。

宋义军至安阳县，故意逗留46天不进军。项羽心里很不舒服，对宋义说：“秦国围攻赵国，情况很紧急，应该快速引军队渡黄河，楚军在外攻击，赵军在内响应，让秦军腹背受敌，一定能够打败秦军。”宋义驳斥说：“不对。我们像击杀牛背上的虻虫一样去灭掉秦国，而不是像消除虮虱那样去把别人打败。现今秦军攻打赵国，战胜了士兵就会很疲惫，我们利用秦军疲军这一弱点，打败他们。如果秦军战不胜赵国，我就引军队向西灭亡秦国。因此，不如让秦军与赵军斗个你死我活。打仗我不如你，出计谋你不如我。”明明是宋义害怕秦军强大，不敢进攻，反而找个冠冕堂皇的理由来为自己开脱。秦军只要灭亡赵军，虽说会疲惫，但是可以用赵国降军对付楚军，还可以坚守城池，休整恢复士兵战斗力。殊不知，秦军灭亡了赵国，就可以集中精力对付楚国了。宋义作为军事最高统帅，贻误战机，还阻止项羽救赵国。宋义下军事命令：“有猛如虎、狠如羊、贪如狼，不听命令的，都杀了。”这道命令是宋义针对项羽请战而下的，等于是在威胁项羽，你敢出兵救赵军，不听我的命令，我就杀了你。两人政见不同的矛盾进一步升级。宋义派遣他的儿子宋襄去辅助齐王田荣，他亲自送儿子到无盐县，还搞了个欢送宴会。天气寒冷，再加上大雨滂沱，楚军士兵又冷又饿。而宋义父子吃好的，喝好的，一点也不体恤士兵们。在宋义的心里，儿子比打败秦军的楚国士兵们重要得多。楚军停滞不前，而军中缺衣少粮。楚国士兵们不满的情绪流露出来了。宋义是军队最高统帅，不利于项羽执掌楚国军政大权；宋义私心很重，不关心与体恤士兵；项羽得罪了宋义，宋义迟早会设计除掉他；宋义不救援赵国，会使得灭秦大业毁于一旦，正是由于上述原因，让项羽下决心除掉宋义。他对士兵们煸动这种不满情绪说：“作为军队将领应该齐心协力攻击秦军，现在却长时间留在这里不进军。今年老百姓欠收，又贫又饥。供应军中的粮食少得可怜。我军士兵吃些粗劣的食物，军队现已无军粮了，他却搞宴会，吃好的，喝好的。他不引军队渡黄河，在赵地解决军粮问题，与赵军齐力攻打秦军，还说什么‘承其弊’。以秦国的强盛攻击赵国，必然能打败赵国。赵国失败了，秦国更加强大，有什么‘敝可承’？况且我国军队刚失利不久，楚怀王坐不安席，把灭秦的大业交给宋义，把楚国的军队交给宋义管理，国家的安危，在此一举，现在他不体恤士兵而自私自利，不是国家的臣子的做法。”项羽点燃这种愤怒的火焰后，准备找个机会干掉宋义。当然，要让宋义没有察觉，要乘其不备而痛下杀手。以前，项羽起事之前干掉太守，也是乘其不备，现在他准备故伎重演一遍。再者，宋义是上将军，项羽自己要受其管制，这让他不能独揽军事大权，没有军政权力，想要实现自己的志向，那是一句空话。项羽利用早上朝见上将军宋义的机会，在帐内拔剑砍下了宋义的人头。当然，军中有人暗中支持项羽这么做。项羽发布军事命令：“宋义与齐国通谋，反叛楚国，楚怀王暗中命令我诛杀他。”这种假借楚王的命令，能让项羽具有斩杀宋义的合法性，不会使诸将不服而杀他。当时，杀宋义的时候，参加朝见的诸将们目睹了这一幕后，都害怕而臣服，没有一个人敢做声，都说：“拥立楚怀王的是项氏，现在将军诛杀叛乱分子正当、合理。”然后，诸将一起共立项羽为代理上将军。诸将其实都对宋义的懦弱，还有自私，都非常不满。所以，当项羽杀宋义时，诸将都偏向于项羽这一边。项羽安排追兵追杀宋义的儿子宋襄，赶到齐国的地盘时，追兵杀了宋襄。项羽又派遣桓楚把宋义不攻秦军、不体恤士兵，暗通齐国谋反的事情向楚怀王汇报。楚怀王熊心知道自己是项家所拥立的，没有项家，就没有他楚怀王的荣华富贵，他当然不敢得罪项羽。因为项羽已杀宋义，掌控了楚国的军事大权，而且抗击秦国，还得依靠项羽。所以，楚怀王对项羽假借他命令杀宋义一事，作聋作哑，还安排使者，委任项羽为上将军。

作者简介：李文武，著名管理学家。《博锐管理在线》《中华品牌管理网》《中国管理传播网》等知名管理网站专栏作家。又是多家媒体与网络作家。研究：历史、经济、管理。