方盛国教授是业界公认的大熊猫专家，其大名我早有耳闻。今天上午，怀着期许之情，迎来了方教授。窗外小雨淅沥，似乎有点冷；室内把手言欢，添水续茶，热情洋溢。我与教授一见如故，教授精湛讲述大熊猫，而我插空也要介绍大秦岭，一来二去，海阔天空，无拘无束，在不知不觉之中，两个多小时悄悄溜走。因方教授要赶高铁去四川，与中国大熊猫研究中心展开高级别对话，我们只得匆匆别过。惜惜作别之际，大有“相见时难别亦难”的心灵感触。
教授从北京带来了值得与大家分享的两大喜讯。一个大喜讯是，目前正在筹划集声光电现代手段为一体的“一带一路”大熊猫巡展。陕西是丝绸之路起点，也是大熊猫故乡，如此规格的大熊猫巡展，陕西自然是不能缺席。另一个大喜讯是，已经初步启动动画片《熊猫中国》的制作工作，其中的第二部即是“秦岭熊猫”主题。秦岭的腹腰在陕西，秦岭大熊猫是陕西的生态名片，自然要以“主角”身份出镜亮相。
在我工作的圈子里，一旦提及方盛国的名字，必然与秦岭大熊猫连在一起。方教授是浙江大学著名教授，原本是四川人，却一直专注于研究秦岭大熊猫的独特性，并率先提出了科学分类上大熊猫“秦岭亚种”的概念。经过与教授的一番畅谈之后，我终于明白了一件事情：如今全球的大熊猫，全部来自中国；而中国的大熊猫，则全部源自秦岭。秦岭是大熊猫最为绵延流长的栖息地，是70万年前全球大熊猫免于全部灭绝的“诺亚方舟”。
在800万年以前的晚中新世，大熊猫的祖先——始熊猫的栖息地，曾遍布东亚、中亚、西亚、南欧、西欧。从大秦岭到阿尔卑斯山，几乎每一个地方，都保留有这一时期始熊猫的足迹。始熊猫的个头不大，犹如一只较为肥胖的狐狸。始熊猫是肉食动物，完全一幅凶猛的样子。当然，迄今为止，人们并不能确定，曾经广泛分布的始熊猫，究竟是不是拥有相同的起源，究竟是不是“一家人”。
大概在中新世末期，也就是五六百万年以前，中国以外的始熊猫全部灭绝。中国扮演了“熊猫号诺亚方舟”的角色，始熊猫在中国继续其演化进程。大约在三百万年前，也就是更新世初期，进化出体型犹如“胖胖的狗”一样的熊猫，体重只有现代大熊猫的一半左右。科学家根据发现的熊猫化石，将其视为大熊猫的小种，也即“小种大熊猫”。根据牙齿化石推测，“小种大熊猫”已是兼食竹类的杂食兽。
方盛国教授确信，大约在两百万年前，大熊猫的食性发生根本变化，开始以吃竹子为主，完成了“肉食”向“素食”转变。100万年前，中国大熊猫迎来了最为繁盛的时代，足迹遍布东亚、东南亚……这一时期，大熊猫，剑齿虎、剑齿象，曾于蓝田猿人和谐共生。以多年研究积淀为支撑，方教授谈论秦岭大熊猫，自然是滔滔不绝，如数家珍。
然而，令我记忆最为深刻的是，教授自信满满的告诉我，大约在七十万年前，因为气候变迁的原因，中国大熊猫分布区域出现极度萎缩的局面，最终只在中国腹心地带的秦岭剩下了一个小种群，这是一个小的不能再小的种群。这一次，秦岭扮演了“熊猫号诺亚方舟”的角色。秦岭种群是大熊猫家族的全部希望所在，成为全球唯一继续存活繁衍的大熊猫。与已经成为化石的熊猫相比较，秦岭熊猫即是“活着的化石”，也即“活化石”。在气候情况有所改变之后，秦岭小种群加速繁衍，并日益扩展，又一次出现了繁荣景象。此后的大熊猫，全部就是秦岭大熊猫留下的后代。在这个意义上，先前的秦岭大熊猫，就是后世所有大熊猫的祖先。秦岭大熊猫，在科学分类上是“亚种”，在文化上则是“祖宗”。大约在二十四万年前，一度繁荣的景象，再一次被打断，大熊猫栖息地萎缩。不过，这次在两个地方留下了种群：秦岭和小相岭。今天的大熊猫，延续了这两个种群的基因。此后，两个种群再也没有基因交流，各自演化发展。
在全球范围观察，秦岭大熊猫并不一定是起源最早的始熊猫。但是，秦岭大熊猫是世界上现存大熊猫的唯一来源。方教授打了一个比方，这就好像大家熟悉的朱鹮。在历史上，朱鹮是飞翔在东亚蓝天上“吉祥鸟”。但是，在20世纪，俄罗斯、朝鲜、日本，相继宣告，朱鹮已经灭绝。幸运的是，1981年，陕西秦岭洋县发现了七只朱鹮。现在，全世界的朱鹮，全部是七只秦岭朱鹮的后代。在七十万年前，地球上仅仅剩下了一个秦岭熊猫种群，后来全世界的大熊猫，全部源自秦岭大熊猫。
我与教授还谈及一个有趣的话题，即“棕色大熊猫之谜”：为什么只有秦岭有棕色大熊猫？教授认为，一开始的时候，始熊猫并不是显著的黑白两色，而在总体上偏棕色。现在的秦岭棕色大熊猫，其实就是一种返祖现象。与黑白大熊猫相比较，棕色大熊猫似乎更加笨拙，更显呆萌……只在秦岭有棕色大熊猫出现，也正好说明秦岭大熊猫更原始，更古老……这，究竟是一家之言，还是科学界的共识呢？抑或是又增加了一种猜想？“棕色大熊猫之谜”就此终结，还是需要继续探索求证呢？
与教授的谈话结束之后，我思绪良多，久久不能平复。大熊猫，不一般的兽；秦岭，不一般的山。秦岭大熊猫，岂止是一个不一般！
大秦岭，中华芯脉；大熊猫，中华国宝。伟哉，大秦岭！宝哉，大熊猫！秦岭大熊猫，奇伟，奇宝！
大秦岭，熊猫中国芯！
2019年4月20日于磨香斋，21日修订。