锦州自古就是女真、契丹、蒙古等游牧民族聚居区，有烧烤野味的饮食传统。“锦州烧烤”发起于80年代末，一些锦州人看到新疆人卖烤羊肉串很受百姓欢迎，经济效益可观，就学了起来。但由于这种经营多属无证经营，欺街占道，影响市容环境，曾受到市容环境管理部门的查禁。而后，一些人开始租赁店面，申请营业执照，尝试合法经营，“锦州烧烤”就成了一个新兴行业，吸引了越来越多的下岗职工和外来务工人员。

　随着烧烤业的发展壮大，一些风味独特、讲究经营的烧烤店。有的烧烤店还进行了注册，锦州御烧烤店将其商标在阿里巴巴网站上拍卖，起拍叫价达701万元。更是在黑龙江，辽宁，内蒙等多个地区还有分店，为扩大经营和影响还开办了自己的网站。

据统计，目前全市具备一定规模的烧烤店共有200多家，上规模的烧烤店有30多家，古塔区烧烤店占该区餐饮业总数的12%，成为重要的餐饮形式。经营品种也由原来的几种发展到现在的3大系列、9大类100多个品种，经营范围由市内发展到各县(市)区，并向全国辐射，现已经辐射到沈阳、大连、深圳、哈尔滨等省市。“锦州烧烤”的名气也越来越大，有了“中国烧烤发源于新疆，发展于锦州”和“锦州烧烤，全国一绝”的美誉。2002年，台湾中视电视台“辽西走透透”节目组专门对“锦州烧烤”进行拍摄。2004年，中央电视台12频道“天下美食——吃在大东北”摄制组对“锦州烧烤”也进行了重点报道。“锦州烧烤”成了小有名气的小吃，是外地宾客到锦必品的美食，沈阳、盘锦、葫芦岛的很多朋友还专程到锦州来吃烧烤，“锦州烧烤”甚至还受到了来锦韩国、日本、俄罗斯、美国等客人的青睐。一位全国著名烹饪专家称赞“锦州烧烤”是“风味独特，口味鲜美”，就连钓鱼台国宾馆的厨师也对“锦州烧烤”赞不绝口。