随着我国近年来制药行业的快速发展，制药废水的排放量日益增加。制药废水的成分往往非常复杂，同时具有有机污染物浓度高、波动性大、可生化性差、毒性大等特点，是一种较难处理的工业废水。如果没有进行妥善的处理排入自然水体，会对环境造成非常大的危害，甚至危害人类的身体健康。鉴于其行业的特殊性，制药废水的处理已成为当前环境保护的一个难题。如能较好地解决制药废水的处理难题，对于制药行业的健康发展以及国家医药安全也具有重要意义。
制药废水的处理通常包括物化、化学、生化处理过程以及组合工艺。制药废水的处理往往需要先进行预处理，去除难降解物质，提高废水的可生化性，后面进行生化处理实现达标排放。吸附法利用多孔性固体吸附废水中的有机污染物实现去除的目的，操作简便、适用广泛、可回收利用资源，作为制药废水的预处理以及后续处理日益得到应用。从环境和经济效益两个角度出发，水处理技术应考虑兼顾资源回收和废水处理达标排放两个方面。吸附法不仅可以实现去除有机污染物的目的，还可回收有用物质，因此吸附法具有双重优点。常用的吸附剂有活性炭、活性煤、腐殖酸类、吸附树脂等。由于活性炭表面积大以及微孔结构发达，具有较好的物理吸附和化学吸附能力。中国从20 世纪70 年代初就开始研究活性炭处理废水的技术，活性炭是目前水处理中普遍采用的吸附剂。