《道德经》第38章 上德不德，是以有德
—- 帝王篇之七
上德不德，是以有德；
下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为；
下德为之而有以为。
上仁为之而无以为；
上义为之而有以为。
上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，
失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄而乱之首也；
前识者，道之华而愚之始也。
是以大丈夫，处其厚，不处其薄；
居其实，不居其华。故去彼取此。
前言：从本章开始，就进入《道德经》的“德经”部分。三十七章以前的“道经”主要以道为主轴，讲道在宇宙及人类社会中的角色与作用。三十八章以后的“德经”，主要讲接受了一些道的人。讲人应当如何更好地依道而行。
但“道经” 与“德经”的分界线并不十分清晰。内容互相穿插的有很多 。既然前人这样分了，我们就依循着说。但完全把这两部分分开是不可能的，还是以追寻老子的本意为主。
主旨：根据与道的关系远近，老子把国家管理者，或者说君王，划分了几个层次，分而述之。
最高层次的君王在道的层次，能够与道合一。让道作为该君王自己的主宰，自己则完全虚己无我，把自己当作“刍狗”一样的，或说像工具一样，由道去作主作王，去对国家进行施治。
因为道是灵，这个级别的施治，是在形而上的灵魂层次。君王则只求道完全掌权，自己甚至连点想法也不要。特点是：作用于无形层面，外看无为。君王本人没有任何为自己考虑的心思，即无以为。本章说的上德是这个层次，因为说的人虽与道合，但人不等于道。因此用上德代表人的最高层次。除此之外的层次，如下德，上仁，上义，上礼等，皆属道之外，也就是形而下的有形层次。根据有道程度的不同，渐次分类解释。
其次为下德，但这里的下德几乎指上德之外的所有层次，涵盖了仁，义，礼。不合适说：下德”优于上仁，或下仁优于上义等，这样推理解释。紧扣原文更能体现老子本义。下德是用行为来施治。社会轻度动荡。
第三层次是上仁，就是君王以仁慈关爱众人的级别。但已经不能在灵魂层次施治，只能用形为来施治，社会中轻度的动荡。
第四层次是上义。社会动荡，仁爱已不能化众，人心中欲望剧烈。已从心里的恶念转化成了危害社会的行为。君王要藉着行公义的法律大旗来平易社会。义，就是公义。
第五个层次是上礼，就是天下“道德仁义”尽失之后，人心中的欲望几乎不受控制，危害社会为所欲为，社会极度动荡混乱，君王已没有足够的智慧与策略来平易社会。
为更好地理解本章,可参考第17章的内容。这个分类也基本上够了，不再去谈下仁，下义，下礼……，大道看事情始终以至简易守为核心，不屑于争论之百家的文字游戏。
上德不德，是以有德；
德行最高的君王，不在有形的层面对百姓大众施以仁德，而社会大治。因为他有全德。
上德，就是与道合一，尊道为大的君王。不德，就是不在有形成面施恩德，也不受外在律法的影响，而在灵魂层面作功课。是以有德，所以说他有全德，是真正的有德。全德是一个很高的标准，除非与道合一不可能有。
因为在讲人，所以没有把这一层次称为道的级别，而是说上德。但文章后面提到“失道而后德，失德而后仁”知，这一层次是讲道之内的层次。
下德不失德，是以无德。
上德之下的层次都可说是下德，不能够在无形层次上施治，只能通过行为来对社会进行施治—不失德。所以不是全德，或说无全德。
上德无为而无以为；
上德乃道的层次，在形而上的灵的层次上作为。在肉眼可见的形而下层次上是看不见动作的，所以说无为。“无以为”就是不为了什么去做，不刻意去追求做好事。这样的君王如“刍狗”，完全让道主宰，自己连想法也没有了。虚己无我到了极处。即无我，故无以为。
下德为之而有以为。
上德以下的君王与道关系疏远，不能用无形的方法去施治，只能身体力行去做了。有以为—-不能完全虚己，已经有“我”了。既包括把国家治理好以留名的想法。本应该是以道的旨意为目标，因为他们看不到道，也就只有自己的想法了。
上仁为之而无以为；
上仁即为有单纯的仁爱怜悯之心，尽心尽力用一颗爱心去施治。也没有名利之心，没有回报交换心态。
上义为之而有以为。
上义就是能够秉公执法，行公义的人。他们通过法律施治，在有形层面，有自己的思想要求。
上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
在道，德，仁，义尽失之后，就落入用“礼”，“文明规条”粉饰的光景。这时民不聊生，社会混乱。许多人对这种虚伪的花架式叱之以鼻、不予理睬。当政者就开始赶鸭子上架，比如搞点利益交换，发奖排名等。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
这个一个以道为核心，从道—德—仁—义—礼，一个与道渐渐疏远的顺序。
第一层次是道，有道而无我，在无形层次去解决问题。第二层次是德，道的知识理论装备也不差，但与道的关系渐远，你要身体力行。
第三层次是仁，道的知识不甚完备，知道有道，但关系疏远。只能以行动去爱民治国。
第四层次是义，道的的知识残缺不全，有一些律法性道德条款装备，已经对道的感觉时有时无。完全靠自己的血气，靠自身的力量去施政 。尚能持守法律公正，有高举自己骄傲的心态。
第五个层次是礼，道在他心中荡然无存，道也不与他交往。因为他们心里骄傲自大，完全依靠肉体，凭血气。企图用一些道德规条去施教众人。人的内心欲望之害他们看不到，也解决不了。企图让人自觉去遵守那些前后矛盾，漏洞百出的道德规条 。从没有成功过，也不可能成功。但可以用这些规条遮羞。自己都做不到，但常依规条论断批评他人。毒化社会，激化矛盾。
夫礼者，忠信之薄而乱之首也；
属礼层次的人，道德仁义尽失，灵魂上“欲”魔猖獗，施治的人则束手无策。无论君或民，茫茫然不知所往，不明所行。虽有忠信的想法，却是行不出来。行出来的尽是欲的外在表现。一旦一邦出现尚礼，是该邦祸乱的征兆。
前识者，道之华而愚之始也。
前识者，前面提到的“夫礼者”。就是说：礼虚有道的外表，但不是道，离道很遥远。尚礼是人心愚昧，社会愚顽的开始。
老子深知，当时儒家推广的礼不是真道。道在人的内心而不在外表。道能改变人的生命。待人的生命被道充满，美善的仁慈礼让自内向外流露，社会将不治而大治。反之，人的内在生命，永远无法因为外在的礼仪而有所改变。
生活中物质丰富，内心却是空虚；身强力壮，内心却是破碎；手脸干净，却掩饰不了内在的污秽与诡诈。
人，真是空虚痛苦啊 ！
是以大丈夫，处其厚，不处其薄；居其实，不居其华。
所以有道的人，能够识透人与社会的真正问题所在，他们勇于担当责任，从根本的道着手。尽管费时费力，却为了道的旨意，为了众人的长远福祉，不去搞那些华而不实的短平快。他们通过道，从大众的内心灵魂上着手，而不是去搞形象工程。
故去彼取此。
所以有道之人会舍弃追求不实的礼仪，而是去追求根本的道。
