纳滤类似于反渗透与超滤，均以压力差为驱动力，但他们的传质机理有所不同。一般认为，超滤膜由于孔径较大，其传质过程主要为孔流形式。反渗透膜通常属于无孔致密膜，因此常用溶解- 扩散模型[2]解释其截留性能。而纳滤膜大部分为荷电膜，所以它对无机盐的分离性能不仅受化学势控制，同时还受到电势梯度的影响。它能在很低的压力下仍具有较高的脱盐性能，且截留分子量为数百的膜也可脱除无机盐。虽然迄今为止其确切的传质机理尚无定论，但研究人员据此创立了许多模型也从各方面为机理的研究提供了方便。如有用以描述膜外传质机理的浓差极化模型、非平衡热力学模型和用以描述膜内传质的细孔模型、电荷模型（空间电荷模型、固定电荷模型）和静电位阻模型等。

纳滤膜通常是非对称复合膜，它的制备一般分两步：第一步为一层较厚的、多孔的、无选择性的支撑层；第二步在该层上覆盖一层极薄的、致密的、起分离作用的表层，这两层的化学组成是不同的。虽然大多数反渗透和超滤膜也具有致密分离和多孔支撑层，但两层的化学组成是相同的。而典型的纳滤膜则是一层无纺布上覆盖一层微孔结构的聚合物支撑层，通常为聚砜，在此基础上则是一层极薄的致密分离层，它们对物质的截流起着决定性的作用。