第一台焚烧污泥的锅炉于 1962年诞生于美国, 至今仍在运行, 其研究基础是在布蒂斯堡能源中心进行的污泥焚烧机理研究, 目的是研究污泥的燃烧热能的回收, 由Noack 和 Schlesinger 等人完成 , 他们突出的工作引起了当时正为污泥处理难题头疼的发达国家的关注。

 德国 、日本、丹麦、瑞士、瑞典等国研究人员也进行了污泥焚烧系统的研究 , 从 20世纪 90年代起, 污泥焚烧工艺发展较为成熟, 其作为处理城市污泥的重要方式在发达国家中得到广泛应用 。国外污泥焚烧技术应用较广的有德国 、 日本、 丹麦、瑞士等国家, 德国有近 40个污水处理厂拥有多年的污泥焚烧工艺实际运行经验。其中 10家混烧生活垃圾和市政污泥, 20多家焚烧城市污泥, 9家进行工业废水污泥的焚烧处理。在德国, 污泥焚烧炉首先始于多段竖炉, 而后流化床炉逐渐取代了多段竖炉。

  目前, 流化床焚烧炉的市场占有率超过了90%。焚烧法处理污泥在日本应用得最广, 凭借雄厚的经济基础和先进的焚烧系统, 日本在 1984年污泥焚烧处理量占年产生污泥量的 72%, 至1992年 ,日本全国拥有 1892座焚烧炉 ,年处理污泥量占市政污泥总量的 75%, 目前, 日本所有较大规模的污水处理厂均采用焚烧法处理污泥。丹麦共有32家焚烧厂, 每年约有 25%的污泥采用焚烧处理。瑞士宣布从 2003年 1月 1日起禁止污水厂的污泥用于农业, 所有污水厂的污泥都要进行焚烧处理,开始了年耗资 5 800万欧元的污泥焚烧计划。