文/张从忠
酒店大王康拉德·希尔顿20岁那年，美国发生了严重的经济危机，几乎一夜之间，他变得一贫如洗，被迫离家出外闯荡。
1、拿一个苹果做本钱
那天，他饥肠辘辘地踌躇在达拉斯市街头，已经两天没有吃一顿饱饭了。突然，草丛中一个红苹果映入他的眼帘：“这也许是上帝送给我的早餐吧。”他的心一阵狂跳，双手颤抖着把苹果拾起来，正想大咬一口，可又不舍地把苹果放回了口袋中，他想“还是留到最关键的时候再吃吧。”
《塔木德》上说：“种子是用来交换金秋，因此不能食用。”
就这样，他揣着那个苹果，半躺在达拉斯市车站门口的一个石墩上，沐浴着和煦的阳光，看着身边的人来车往，心中充满无限遐想。中午，他用那个苹果跟一个背着画板路过的小男孩儿换了1支彩笔和10张绘画用的硬纸板。不久，人们便看到一个满面阳光的年轻人在接站的人群中，兜售一种用纸板做的东西：“出售接站牌，一美元一个。”那天晚上，他吃上了美味汉堡包，口袋里有6美元。30天后，他的接站牌变成制作精美的迎宾牌，还雇了3个手下。一年后，他的存折上有了5000美元的存款。
2、让五千元变成五万元
一个偶然的机会，他发现整个达拉斯商业区仅有一个饭店。他想，如果在这黄金地段建一栋高标准高档次的大型旅馆，肯定很赚钱。他选中了位于达拉斯商业区大街拐角地段的一块土地，于是去找这块地的地产商老德米克。精明的老德米克开出了30万美元的高价，希尔顿没有还价，还请来建筑设计师和房地产评估师做初步设计和测算，得到的结论是至少需要100万美元。
他没有气馁，用手中的5000美元盘下了一个叫莫布利的小旅馆。希尔顿虽然曾在“家庭式旅馆”中做过招揽顾客的小职员，但真正悟出经营旅馆原则，却是在他当上莫布利旅馆的老板之后。莫布利是个小旅馆，往往是客人过多而无法安排。希尔顿经过不断思考摸索，把餐厅隔成一个个小房间，增加了20多个床位；又把大厅的一角辟为一个小杂货铺。这种改造给旅馆增加了一笔可观的收入。希尔顿由此悟出了经营旅馆业的第一个原则，即“装箱技巧”，把有限的空间巧妙地加以利用，使旅馆的土地面积和空间产生最大的效益。他后来又称之为“探索黄金”原则，意思是要使旅馆的每一尺地方都产生出“金子”来。接着，希尔顿又引进了军队中的团队精神，即荣誉感加上奖励，把旅馆的经营好坏和每一名员工联系起来，并直接和经济效益挂钩，从而大大激发了员工的工作热情。团队精神成为希尔顿经营旅馆业的第二个准则。随着莫布利旅馆的经营成功，希尔顿又与人合伙买下了华斯堡的梅尔巴旅馆、达拉斯的华尔道夫旅馆。希尔顿的旅馆业开始蒸蒸日上。此时，希尔顿手头有5万美元，他又邀请朋友一起出资，二个人凑了10万美元，开始建设他理想中的旅馆。
3、安全获得270万的故事
他再次找到老德米克，签订了购买那块土地的协议，土地的出让费为30万美元。眼看合同规定的付款日期就要到了，他却只带了少许美元找到老德米克：“我买你的那块土地，是想建造一座这个城市最气派的旅馆，而我的钱却只够建造一个一般的旅店。我现在不想买你的地，只想租你的地。”老德米克听了很恼火，表示不愿意再与他合作。他十分真诚地告诉老德米克：“如果租借你的土地，我的租期为90年，分期付款，每年的租金为3万美元，你可以保留土地的所有权。如果我不能按期付款，那么你可以收回你的土地和在这块土地上建造的旅馆。”老德米克一听，心中暗喜：30万美元的土地出让费没有了，却换来270万美元的未来收益，还有可能获得在这块土地上新建造的豪华旅馆，何乐而不为？于是，这笔交易一锤定音。年轻人当即支付了第一年的3万美元租金。
4、酒店建成后你租给我
在一个适当的时机，他又找到老德米克：“我想以土地作为抵押去银行贷款，希望你能给予支持。”老德米克很生气，却没有更好的办法，只好同意了。他拿着从老德米克那里获得的土地使用证书，顺利从银行贷到了30万美元，加上他原有的7万美元，就有了37万美元。这笔资金距离100万美元还是相差很远，于是他又找到一个富翁，请求和他一起建造这个旅馆，这个富翁出资20万美元入股。这样，他的资金就达到了57万美元。1924年5月，他的旅馆在资金缺口较大的情况下动工了，当工程建到一半时，他的57万美元已全部用完，他又陷入了困境。他不得不又找到老德米克，如实说明了资金上的困难，希望老德米克能出资，把建了一半的旅馆继续完成，“旅馆一完工，你就可以完完全全拥有它，不过你应该租赁给我经营，我每年付给你10万美元租金。”老德米克盘算着，旅馆建好后，自己不仅可以完全拥有它，而且连土地也是自己的，每年还可以拿到一笔不菲的租金，于是心甘情愿地掏出巨额资金来继续建造旅馆，直至竣工。希尔顿在合作中唯一坚持的就是“必须以自己的名字命名这个酒店”，这也是希尔顿品牌的核心资产。
5、得到希尔顿酒店品牌
1925年8月4日，旅馆建成了，它就是著名的达拉斯“希尔顿大饭店”。 1937年夏天，希尔顿来到旧金山，看上了一家名为“德雷克爵士”的旅馆。这家旅馆高22层，有450个房间，还有一个价值30万美元的豪华夜总会。老板正急于将这家旅馆出手。希尔顿将“德雷克爵士”饭店买了下来。1939年，他又买下了长堤的“布雷克尔斯饭店”。这几次成功的收购，并没有使希尔顿满足，反而更加激发了他的梦想。希尔顿想要得到世界上最大的饭店——芝加哥的史蒂文斯大饭店。他特地在1939年年底亲自去调查了一下这家饭店。它拥有3000个带卫生间的客房，宴会厅一次可接待8000位来宾，饭店里还有小医院，可作急救手术。尽管当时它的拥有者毫无售出的意向，但希尔顿一直暗中关注着它的动向。1945年，机会来了，希尔顿与史蒂文斯饭店老板经过3次讨价还价，终于以150万美元买下了这家饭店。不久，他又以1940万美元的巨款买下芝加哥另一家最豪华的饭店——帕尔默饭店。永不满足的希尔顿又把自己的目标瞄准了纽约，瞄准了被誉为“世界旅馆皇后”的华尔道夫大饭店。这家饭店位于纽约巴克塔尼大街，共有43层，2000多个房间，曾接待过世界上许多国家的国王、王子、皇后、政府首脑和百万富豪，堪称世界上最豪华、最著名的饭店。早在1931年，希尔顿第一次在报刊上看到这座刚落成的大饭店的照片时，就为之倾倒。他把这张照片剪下来，在它下面写上“饭店中的佼佼者”这几个字。当时他正处于极度困难的境地，但始终将这张照片揣在皮包里或压在办公桌的玻璃板底下。这是他梦寐以求的理想之物，他发誓一定要弄到手。经过前后18年的努力，希尔顿将地产大亨的手法玩到了极致。