对于俄罗斯的忌惮，除了弹道导弹，最近让美国烦心的“外国威胁”是一种远程巡航导弹，俄罗斯新装备的隐形巡航导弹可对美国构成严重威胁。但现在，这种专门为美国准备的王牌武器，并没有用在美俄对抗之中，而是首次使用在了打击IS的反恐战争中。据美国《国家利益》双月刊网站20日报道，俄罗斯战略轰炸机17日轰炸了叙利亚“伊斯兰国”（IS）的目标。这不仅是图-160“海盗旗”战略轰炸机的首次作战行动，也是俄罗斯新隐形巡航导弹的首次亮相。由俄罗斯国防部公布的录像清晰地展示了新的Kh-101（西方称为X-101）巡航导弹，这是一种全身涂满红色而且高度隐身远程巡航导弹，这种导弹将逐渐取代相对非隐身的“彩虹”Kh-55/Kh-555（X-55/X-555）巡航导弹。
近年来，面对美国在军事上的步步紧逼，俄罗斯正在为其装备的战略轰炸机、核潜艇等发射平台配备新型远程巡航导弹，这种配备常规弹头的新武器为俄军提供了核武器以外的另一种威慑选择。相比弹道导弹，巡航导弹低空飞行的特征使其能躲避雷达探测，并借助地形掩护隐藏飞行轨迹。而作为巡航导弹中的新产品，俄罗斯新研制的kh-101巡航导弹无疑是王牌中的王牌，它采用隐形设计，并通过专门措施减少红外特征。据称，kh-101巡航导弹最大射程超过5000公里，已配备图-160和图-95等战略轰炸机，可对美国的所有重要战略设施发动袭击。此外，该导弹的潜射型号和携载核弹头的型号，也已几乎同步研发成功，从而加大了这类导弹的可用平台范围。据说，去年9月，两架俄罗斯轰炸机携带巡航导弹在加拿大东海岸的巡逻活动，就是携带的这种新的巡航导弹，因而对美加构成了极大威胁。
在对叙利亚境内IS目标空袭中，俄战略空军就使用了Kh-101巡航导弹，俄军使用“牛刀杀鸡”的目的除了对IS武装进行威慑外，还借机在实战中测试这种新型导弹的性能。据称，Kh-101系列巡航导弹实现了最大程度的通用化，其常规战斗部型Kh-101和核战斗部型Kh-102，在其他方面几乎完全相同，只是Kh-101采用常规装药的高爆弹头、钻地爆破弹头或集束式弹头，而Kh-102采用25万吨TNT当量的核弹头。如今，俄轰炸机向叙利亚发射的正是Kh-101导弹。该导弹起飞重量为2.4吨，长为7.45米，翼展为3米，战斗部重400千克，射程在5500公里以上，是此前俄军从海上发射的“口径”巡航导弹射程的两倍。这种导弹使用图像匹配系统进行精确末段攻击，据称命中精度为5-6米，可以从最低3000米，最高1.2万米的空中发射。
最主要的是，这种导弹采用了非常特殊的隐身技术，能将Kh-101导弹的雷达反射截面积减少至0.01平方米，再加上它采用贴地飞行模式，并一改以往巡航导弹固定航线的弱点，可以自主改变飞行轨迹，这都对美国的反导和防空系统构成了极大挑战。在美国武器库中，只有AGM-129“先进巡航导弹”具备类似性能，但后者由于只具备核打击能力，已经封存退役。美国空军现役的老式AMG-86B巡航导弹在射程、隐形性能和精度上都相去甚远。所以，Kh-101导弹和图-160轰炸机的组合，可谓是俄罗斯在常规战中最精锐的装备。
这里还不得不提及这次轰炸的主力——图-160“海盗旗”轰炸机，目前俄空军共有30架。该机无论是在外形还是携载能力，都与重216吨的美国B-1B轰炸机非常类似，但从未真正参加过正式的战争。无论如何，图-160都是俄罗斯人拥有的最现代化的重型轰炸机，而且是美国之外唯一拥有此类轰炸机的国家。这种轰炸机能装载重量超过40吨的炸弹和导弹，航程达1.2万公里，能够实现空中加油，主要使用巡航导弹对敌人进行远程打击。在阿富汗和伊拉克战争中，俄罗斯人注意到投放智能炸弹的B-1轰炸机的成功，因而对图-160进行了改进，使之在保留携带巡航导弹能力的同时，也能投放智能炸弹。目前，每架图-160重型轰炸机最大可装备12枚Kh-101或Kh-102巡航导弹，但这次轰炸也许是考虑的距离的原因，只携带了一半的导弹，其余可能携带了更多的燃油，以求最大程度的展示其远程作战的性能。
对于俄罗斯首次动用战略轰炸机对IS目标实施打击，当然是十分有效，因为这几乎是大象与蚂蚁的战争。由于这次远程轰炸使用的是精度极高的Kh-101巡航导弹，所以图-160无需进入敌方区域就可攻击目标。而在战机返航后，也许导弹正是在飞行员喝咖啡时才命中目标，所以根本无需战损的问题，特别是打击的目标只是IS这类防空能力可以忽略不计的恐怖组织。据俄媒报道，执行任务的战略轰炸机在返回基地后马上进行检查，为下次作战任务做准备，也就是具有连续紧急出动能力，这表明俄战略轰炸机能胜任在叙利亚打击IS的任务。有俄军专家分析称，战略轰炸机应当打击具有战略意义的目标，摧毁恐怖分子指挥所等设施从成本上看是不划算的，而且耗费了宝贵的机体寿命。但动用战略轰炸机空袭IS目标是必要的，这种付出是值得的，因为这可以让飞行员获得实战经验，并检验俄战略轰炸机在实战下的性能。如果不是为获得作战经验，动用图-95和图-22M3轰炸机就足够了。
不过，诡异的是，这次俄军出动图-160明着是打击IS，但是从其飞行航路来看，与其说现在展示出来是打击IS，还不如说是特意展示给美国和欧洲看的。首次参战的最先进战略轰炸机、最先进的隐身巡航导弹、从俄最南部基地起飞直接往北飞绕着除俄罗斯之外的整个欧洲飞了一大圈、在地中海上空发射巡航导弹打击了目标后直接飞回了起飞时的基地，这其中的意义自不待言。由此来看，俄军这次出动战略武器打击叙利亚，并非仅仅打击炸毁其A321客机的IS这么简单，其中蕴含着非常丰富的对美欧示威的意思。特别是当法国巴黎发生恐怖袭击案之后，俄罗斯也紧接着宣布A321客机也遭遇了IS的炸弹爆炸（而在此前俄极力否认该客机的失事是恐怖行为），一方面和法国迅速组成了反恐联盟，另一方面自己迅速加强了打击IS的力度，从而在在中东反恐战中再次占据了主动。更为重要的是，通过响应国际社会加大打击IS的力度，再加上与法国合作联手打击恐怖分子，也等于在美欧因乌克兰危机而对俄罗斯的制裁联盟中撕开了一个口子，很可能由此使这个西方联盟最终土崩瓦解。所以，这次俄动用战略空军打击IS看似是因A321客机爆炸而实施的报复行为，但最根本的目的就是既要对美国示威，还要使欧洲国家看到俄罗斯的强大从而打消紧跟美国的打算，又要在反恐问题上向国民做个完整的交代，整个作战行动实质上是一次精心策划、从头至尾谋篇布局的一箭三雕行动。由此可以得出结论，对于普京总统这个“世界硬汉”的所作所为以及他在历次涉及俄罗斯的国际大事件中所表现出来的战略智慧，我们不得不再次刮目相看！