目前，城市规划在全国还没有统一的概念，城市规划是指对一定时期内城市的经济和社会发展、土地利用、空间布局以及各项建设的综合部署、具体安排和实施管理。《城市规划新概念新方法》一文中则表述为：城市规划是在充分了解城市的现状及未来发展趋势的基础上，对城市或城市的某一局部地区的土地、房屋、城市设施等物质要素所作的一系列配置。
当然，还有更多的概念，而我们的理解是——城市规划是城市政府主体对城市所辖区域内自然资源、工农商等经济现状、社会设施（如：居民楼，办公楼，教科研、医疗、文化、体育、娱乐等设施）以及基础设施（如：道路、公交、园林绿化、环保、供水、排水、煤气、供热等设施）等进行全面统计、综合协调、系统部署基础上，根据区域发展规划的需要及相关的宏观政策指导，在准确判断未来城市发展走势的基础上所做出的城市“空间安排”、“时间规划”及“内容和功能设计”等。作为一门实用学科理论，其特性特征如下：
1、多学科综合性：城市规划运用到社会、经济、地理、建筑、艺术、工程技术等多种学科知识，是一门综合性的边缘学科。
2、整体系统性：城市规划涉及到环境卫生、卫生防疫、绿化、国防、人防、消防、气象、抗震、防汛、排水、河港、铁路、航空、交通、邮电、工程管线、地下工程、测量标志、文物保护、农田水利等蜘蛛网式的复杂系统。这就要求规划管理部门作为一个综合部门来进行系统分析，综合平衡，协调有关问题。
3、特色地方性：由于每一个城市都有其自身的特色个性，自然环境、资源条件、人文历史、规模大小和区域经济基础等差异迥别，城市的职能、规模乃至城市的总体布局、城市结构等也很不相同，所以城市规划在坚持共性原理的基础上，必然具备具一定的地方个性。
4、前瞻预测性：科学的城市规划是城市建设的蓝图和依据，因此，城市规划既要体现现实性，更要对未来的城市发展趋势和自身定位等做出正确的预测。
5、政策性：自己城市虽然属于自己“管”，但城市更属于国家和区域，所以单个的城市规划必须服从大局，城市建设发展也必须贯彻一定时期国家的方针政策，所以城市规划又具有政策性。
6、技术性：城市规划表面上好像只是土地丈量、平面图纸那么简单，而且这的确也是过去的真实写照。但现代城市规划需要更多的技术支持，如：城市规划的一个最基本的条件就是要充分掌握城市的现状——自然的、社会的、历史的以及未来的各种信息。这些信息一种主要是以数字、文字来表示的信息（如：地区人口、工业总产值、地名等）；另一种是用图形表示的信息（如：地形、行政区划、公路网、铁路网、建筑物的形状等）。而这些信息与数据的储存和处理单凭“纸上谈兵”是不行的，而是必须依靠（城市）规划工作支持软件所构成的计算机软件系统来完成输入、更新、检索、统计、作表、作图等一系列工作。