什么是材料？什么是建筑材料？两者之间谁属于谁、谁包涵谁？什么是建筑？关于建筑这一概念，在不同的历史维度和空间维度中，它的变化和发展又如何？我们只有在厘清上述疑问的时候，对几者之间明了而又微妙的关系，进行深入细致的探究，才能做到言之有物、言之有序和言之有理。
　　一、    材料是建筑的主体
　　 材料是建筑的主体。千百年来人们对它的认识便是如此，也从来没有人置疑过。

        鲁迅先生曾说：从来如此便对吗？这既是对学习和思考提出的一种态度，也是一种方法、一种手段和一种途径。沿着这种思路往下想，问题就出来了，材料真是建筑的主体吗？除了材料还有没有其它？怎么证明这句话就是对的？为此，我们有必要从每个词汇的源头，了解它的真实所指，以及对材料和建筑之间的相互关系作进一步梳理，像老子说的将“百姓日用而不知”变成日用而知之。
　　 材料，是指人类社会接受并能经济地制造有用物品的物质。这是一个泛材料概念，带有一定抽象性和倾向性的定义。而建筑材料则专指形成工程实体和有助于形成工程实体的所有材料。按建筑材料的用途来分，我们又可以将它划分为结构材料和功能材料和装饰材料三大类。结构材料是指其具有强度、刚度、韧性、硬度、疲劳强度等力学性能特点的材料；而功能材料则是以声、光、电、磁、热等物理性能为特征的材料；装饰材料就不用多说也明白。由此我们不难看出，建筑材料这个定义包含了形成工程实体和有助于形成工程实体两个范畴。所谓的形成工程实体的材料就是我们常见的钢筋、水泥、砂石料、砌筑材料、门窗、建筑细部用材以及拌合砂浆、混凝土所用的水等等。而有助于等形成工程实体的材料则包括脚手架料、为了钢筋混凝土成型而使用的模板板材及其支撑系统的所有周转性材料等。跟“材料”的定义相比，这个定义则具有高度的概括性，且更加具体、明确。
　　 “建筑”一词是实实在在的泊来品，它指的就是建筑物。当下对建筑物的定义是指直接供人们生活、学习和工作的场所。而中国传统文化中的建筑，它的范围、它所涵盖的内容远远要比现在丰富得多。它不仅仅指现实中的建筑物，它还包括构筑物、桥梁、隧道、水利设施中的堤坝、沟渠、以及军事设施等等，同时还包括各种建筑物、构筑物、设施的建造过程。
　　 当我们了解了材料与建筑的实质后，便进一步讨论它们二者之间的关系。从老子关于实有跟虚无的辩证思想出发：如果说构成建筑物的基础、墙与柱、梁和板、门与窗、屋顶、楼梯等是实有的话，那么正是由这些实有的构配件围合成的建筑空间（虚无）才可供人们生活、学习和工作。我们把这些实有的构、配件清除后，建筑也就随之消失，老子所谓的“无用之用是为大用”也就不复存在。而所有的构、配件都是由不同材料构成，所以说材料是建筑的主体，没有材料也就没有建筑。
　　二、    材料的特性决定了建筑的风格
　　所谓风格就是一种特性，一种有别于其他的性质。建筑风格，一般认为是一种区域性的或者国际性的
　　建筑物的风格，是对某一建筑师、建筑学校或者历史时期建筑特色的描述。常见的最重要的建筑风格划分方法是根据地区、民族、宗教信仰、文化特点及时代来划分，并且与当时艺术风格的发展方向密切相关。
　　从历史维度看，中国古代建筑跟传统文化一样，受老庄哲学“任自然，返朴质”思想影响，建筑用材尽量使用无污染、易于生态恢复的黏土和黏土制品及木材。几乎所有建筑用材的选取，都在不破坏自然的同时，最终回归自然且不留痕迹的基础上进行。所以，虽然有汉、唐风格、宋、元、明清风格等，除少部分体现国家、皇权、宗教意志的建筑以外，很难看到千年以上的建筑物或构筑物，即便有所存留，也早与自然融为一体，如果没有历史记载，你丝毫看不出有人工修饰的痕迹（如都江堰）。而这些建筑物或构筑物的用材，也正是根据不同材料的特性，并将其使用在不同的建筑物或建筑物不同的部位来发挥作用。
　  在古代西方有公元前800年至公元300年形成的古希腊建筑风格；公元前300年至公元365年形成的古罗马建筑风格；公元400年至1400年形成的欧洲中世纪建筑风格；公元1420至1550年形成的
　　文艺复兴建筑风格（以上四类可称为古典主义建筑风格）等。包括西方各种风格中不同的束柱、尖肋拱顶、飞扶壁、门眉、窗套等。以及建于公元前2500年的埃及胡夫金字塔，虽然塔高146.6米，历经风雨近5000年还能存留至今。正是因为它采用强度高、硬度好、抗腐蚀、不易老化的天然石材和胶凝材料加工筑成，使其更具有整体性、牢固性和耐久性的特点。
　　从空间（或地域）维度来看，不论是西方还是东方，虽然建筑的结构形式有土木结构、砖石结构发展到框架结构体系、剪力墙结构体系、框架-剪力墙结构体系、筒体结构体系、桁架结构体系、网架结构体系、拱式结构体系、悬索结构体系和薄壁空间结构体系等；尽管风格各异，其建筑形式无非是将简单几何体通过叠加、挖切形成的，以球形、棱形为主或以矩形为主的复杂几何体。它利用的不外乎各种不同的结构性材料（如：强度、刚度、韧性、硬度、疲劳强度等力学性能特点）和各种不同的功能性材料（如：以声、光、电、磁、热等物理性能为特征）以及各种材料的不同色彩、不同质感来表现建筑物的不同风格。
　　三、    材料决定建筑的发展
　　材料是人类文明、社会进步的基础，是社会生产力水平的标志，而建筑是时代的产物，是人类文明的结晶。因此，作为时代象征的建筑，和代表人类文明的材料，一定有着千丝万缕、不可分割的联系。众所周知，衣、食、住、行是人类的基本需求。当我们的祖先解决了吃饭、穿衣这两个需求后，迫切需要解决的就是住房问题。因此，人类的建筑历史和社会发展历史很自然就紧紧地联系在一起。
　　在漫长的人类社会早期，也就是旧石器时代，由于生产力和自然等因素，人类为了躲避敌害，休息和居住主要是利用大自然现有的洞穴或树冠（即：巢居）。这种居住形式基本上还没有建筑的任何特征，而这一时期大概经历了数百万年。到了母系社会后期，也就是新石器时代，我们祖先的居住形式才有了一些变化。在我国的北方，人们根据当地的气候特点，采用地穴---半地穴---地面的居住形式，这种居住形式在仰韶文化遗址中得到证实；而在南方，则采用巢居---干阑式建筑等。这种居住形式在长江中下游河姆渡遗址中得到证实。这一时期由于生产力低下，所使用的材料都是一些天然材料，没有经过加工、备制。这些材料主要包括天然的木材、天然的竹材、黏土和石材等。由于使用材料的简单、原始，所建造的建筑物也非常简单，仅仅能遮风避雨和躲避猛兽的攻击，根本谈不上现代建筑所要求的安全性，牢固性、耐久性和舒适性、美观等等。因此，这时候的居住场所只能称为建筑物的雏形。
　　大约公元前5000年到公元前3000年，在世界上不同地区先后出现了烧土制品。当时的烧土制品仅作为器皿使用，还没有运用在建筑上。而我国早在商、周时期就已将烧土制品运用在建筑上，秦、汉时期的砖瓦业达到鼎盛，因此有秦砖汉瓦之说。由于烧土制品所用的原材料的易获取性和工艺相对简单性，所以，到目前为止我们国家还广泛应用在建筑上，并且在近期内很难完全被替代。
　　也是由于烧土制品（砖、瓦）的出现，它相对于黏土而言，具有强度高，耐水性好，成型规整等特点，从而在古代和近现代社会中，人们利用它的这些特性，可以建造各种高大的建筑物，大大改进了建筑的性能，从而实现了建筑业革命性的变化，完成了建筑物从雏形到纯粹的转变。也就在同一时期，西方的西腊和罗马等国开始用煅烧石灰来配制砂浆，成为最早使用的气硬性胶凝材料。胶凝材料也称胶结料。是原材料在物理、化学作用下，能从浆体变成坚固的石状体，并能胶结其它物料，制成有一定机械强度的复合固体物质。人们利用胶凝材料的这一特性，将砂、石、植物纤维牢固地粘在一起，使建筑物更具有整体性，并使人类有可能建造更大、更牢固的建筑物。这也就是我们至今仍能看到西方数千年前历史建筑的原因之一。
　　从人类社会有史以来到十八世纪，建筑的发展虽然经历了漫长的时期，但从传统的建筑材料上看，不论从质上还是从量上，都没有很大的变化。充其量不过是从原始的、天然的建筑材料发展到烧土制品，或发展到胶凝材料。西方资产阶级革命后，英国人最早将具有质轻、高强、抗冲击能力强、韧性好、外表华丽等优点的钢材作为建筑材料登上了历史舞台。尽管它还具有耐腐蚀性和耐为性差等缺点，却不能撼动它成为近、现代标志性建筑材料之一的地位。
　　近现代的第二种标志性建筑材料就是水泥。它是我们目前看到的使用最多的一种非天然材料。1824年英国人偶然发现，把黏土和石灰石放置在一起煅烧后就会得到一种新材料，将这种新材料加水拌制后具有水硬性、强度非常高的特点。由于这种材料的颜色跟波特兰地区的一种石头非常相似，所以，当时就把这种材料取名为波特兰水泥。目前我们所使用的各种水泥，包括硅酸盐水泥、矿碴水泥、高铝水泥等等，都是从波特兰水泥发展而来的。由于水泥的出现，也由于它的强度非常高，利用它建造的建筑物具有整体效果非常好，并且还有牢固和耐久性等特点，所以对建筑物的品质或质量起到了非常大的改善。
　　近现代建筑第三个标志性的材料就是钢筋混凝土。1855年法国人在巴黎万国博览会上首次推出钢筋混凝土小船，宣告了钢筋混凝土制品的问世。随后预应力钢筋混凝土技术与高效减水剂的出现，使混凝土技术实现了质的飞跃。打破了传统材料在形状、尺寸上的限制，使得建造的建筑物更高、跨度更大。并且由于现代混凝土材料和现代混凝土技术的不断革新，使得我们建筑物的高度不断地刷新。
　　四、    材料促进建筑的发展
　　当时光进入到二十一世纪，社会也进入了快速工业化的发展时代。新材料新技术层出不穷，日新月异。当我们把各种新材料应用到建筑中，自然就引发出多姿多彩的当代建筑，不断地提高我们的生活质量的、出行质量和工作环境。在目前和不远的将来，人类将会应用在建筑中的新型材料主要有：
　　1、 混凝土的多功能化，在混凝土材料高强度、高耐久性和高施工性的基础上，提出多功能化的要求。多功能性主要体现在透水混凝土、绿化混凝土、水质净化混凝土、空气净化混凝土、电波吸收混凝土以及透光、人工智能混凝土等。由于城市化进程的不断发展及钢筋混凝土的特点，使人在视角上、生理和心理上都感到不适。混凝土的多功能化将改变传统的建筑模式，有效减少建筑物辐谢、降低建筑物的热应力、净化空气以及降低城市的热岛效应，改善城市的气候作用等。它将由传统的没有任何生命迹象的钢筋混凝土丛林式的城市建设向绿色、环保、节能级方向发展，使我们能够营造出真正的绿色家园。
　　2、高性能钢及钢结构：随着社会的发展，人员活动规模的不断扩大和人员流动的不断增加，为了满足人类日益增长的需要，在高性能钢及钢结构的应用下，像体育馆、车站、航站楼等一批大跨度公共建筑应运而生。这些建筑物正是应用了高性能钢及钢结构的各种性能和特点。从而使建筑物的整体性、安全性、耐久性和稳定性及使用功能均得到较大的满足。
　　3、先进功能的高分子材料：高分子材料ETFE（乙烯-四氟乙烯共聚物）是膜结构建筑的主要成分。应用建筑膜材建成的2008年奥运会主会场之一的水立方，是当今最具有代表性的一种全新的建筑形式，也是至今大跨度空间建筑的主要形式之一。它集建筑学、结构力学、精细化工、材料科学以及计算机技术等为一休，不仅体现出结构的力量美，还充分表现出建筑师的设想，营造大自然的浪漫空间。
　　随着人口的增长和人均生存空间的相对压缩，为了满足人类日愈变化的求求和生存空间的拓展，相信今后的建筑材料必然向轻质、高强、工业化以及绿色、环保和可持续性方向发展。通过不断的开发研制新型的材料，并且把这些材料应用到建筑中，不仅促进了建筑风格的改变、建筑的发展，同时为我们人类提供了更加多样、更加舒适和更加绚丽的建筑。