多年生粗壮草本，具块茎。叶基生，叶柄长0.4-1（-1.5）米，下部具鞘；叶片较厚，绿色，心状箭形或箭形，先端锐尖、渐尖或具尾状尖头，基部心形或戟形，全缘，长15-45厘米，宽10-25厘米，无斑块，后裂片长6-7厘米。花序柄长40-50厘米，光滑。佛焰苞长10-25厘米，管部短，黄色；檐部略后仰，锐尖或渐尖，具锥状尖头，亮白色，有时带绿色。肉穗花序圆柱形，长6-9厘米，粗4-7毫米，黄色：雌花序长1-2.5厘米；雄花序长5-6.5厘米。子房3-5室，渐狭为花柱，大部分周围有3枚假雄蕊。浆果短卵圆形，淡黄色，直径1-1.2厘米，有宿存花柱；种子倒卵状球
马蹄莲具很强的观赏性，有较多
的栽培品种。马蹄莲在很多国家被看作是吉祥如意的花，如地处东非的埃
塞俄比亚就把它奉为国花，为自己的国家和人民祈福。
据研究，马蹄莲原产于南非的好望角一带，只是最初瑞典植物分类学大师
卡尔?林奈可能是用采自埃塞俄比亚的标本描述了它。现在人们已掌握了它
好温暖、喜湿润的特点，它已在世界很多地方“安家落户”。它最具观赏
性的是洁白的佛焰苞，经人们栽培选育，还有红、黄等色的近缘杂交品
种，成为一种十分理想的切花材料。
对一种花的喜好，不同的国家也有不尽一致的文化视角。在不列颠它被视
为庄严、圣洁的天使，成为葬礼上的必不可少的花卉，伴随着逝者的灵魂
升入天堂。