虽然我们每天都在说文化，但是这个词的内涵并没有界定清楚。“夫妻识字”里的“学文化”指的是认字、写字；我们平时调侃时说别人没文化，指的是所受正规教育不多，对常识的无知；文化部掌管的文化产业是文艺和演艺团体，频频出现在媒体上的选举文化、饮食文化、健康文化、团队文化、协商文化等，指的是共同的行为方式。

大英百科全书关于文化的定义是“人类知识、信仰、行为的整体。”换句话说，文化包括人类脱离野蛮状态的一切发现和创造。

具体地说，文化包括下面四个层次：

1.  认识层面：对客观规律的一切认知，体现为哲学与科学，包括理、工、医、农、文和人文学科等

2.  审美层面：文学、视听、建筑、民间艺术等

3.  精神层面：宗教信仰、价值观和伦理道德观

4.  社会层面（即特定群体中的多数人的或曰主流的行为方式）：法律法规、衣食住行、语言文字、沟通交际、迎来送往、婚丧喜庆、礼节、服饰、器物的利用（瓷器、竹、武器）等

所谓文化的辉煌、成就的大小，主要在于认识和审美层面。所谓文化的差异，主要存在于精神和社会习俗方面，由此形成不同民族或者不同国度的标识。

中华民族的文化特征，鲜明而强烈。特别是价值观的核心体系，已延续三千年，根深蒂固，难以撼动。处于我们传统的价值体系核心的是“三纲五常”。三纲是“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”，我们现在处理官民、父子、夫妻关系时，仍然带有这三纲的印记。三纲在近几百年中逐渐淡出历史。君为臣纲受到民主潮流的冲击；父为子纲受到独生子女为中心家庭模式的颠覆；夫为妻纲受到男女平等的否定。五常是“仁义礼智信”。不同朝代宣传的重点和用语略有不同，有时是“礼义廉耻”、“智仁勇”、“温良恭俭让”、“忠孝节义”等。对这些品质的信奉，已经深深植根在我们的潜意识中，用奥地利心理学家荣格的话说，已成为中华民族的“集体无意识”。

我们的特定人群有自己特定的价值观。例如君子用“威武不能屈，贫贱不能移，富贵不能淫”自勉；读书人以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”为追求；治国者牢记“不患寡而患不均，不患贫而患不安”； 胸怀抱负的大丈夫以忍辱负重、能屈能伸为美德。

这些传统的价值观，是中华民族可珍贵的无形资产，是我们的无价之宝。正是人们信奉的价值，形成了中华民族不可战胜的伟大力量。1644年，满清入关征服了大明朝，占据了紫禁城。文化上它反倒被儒家文化同化，因此，辛亥革命推翻满清统治时，蒙古国收入中国的版图。