作为一款在近海环境中作战的装备，中国常规潜艇最可能面对的对手，同样也是最重要的参照对象，就是日韩两国的现役常规潜艇。而得益于日韩两国在发展常规潜艇方面与中国存在的诸多相似，他们能为中国常规潜艇提供的技术参照也是较为丰富的。韩国可用于对比的潜艇为“韩版209”的“张保皋”级潜艇与“韩版214”的“孙元一”型潜艇。日本则为“亲潮”级与“苍龙”级潜艇。之所以在日韩两国分别选择两款潜艇是因为这两国在发展本国的这两款潜艇期间，与中国发展039型系列潜艇所走的路，获得的成果存在诸多相似。

 

 

 

从表中的技术数据不难看出，中国的039A型似乎与韩国的“张保皋”级（韩国海军称为KSS-1型潜艇）潜艇是一类装备，而日本的“亲潮”级潜艇则算得上是更高端的装备。从技术上讲确实是这样，但从各自所在国的潜艇发展历程来看，这3款潜艇发挥作用却基本类似。

 

 

 

与中国在039A型潜艇上实现本国潜艇技术现代化，并逐渐跟上世界潜艇发展潮流类似，通过对德国U209型潜艇的引进与仿制，“张保皋”级潜艇的出现使韩国在之前仅装备微型潜艇的基础上，基本赶上了当时世界同期常规潜艇的平均水平。与日后故障频发的“孙元一”型潜艇（韩国海军称为KSS-2型潜艇）不同，韩国对德国209型潜艇的引进与仿制进行的相当成功。韩国目前装备的9艘“张保皋”级潜艇中，除首艇为直接购进的成品外，其余均为韩国引进技术，在本国的大宇重工造船厂建造。自上世纪九十年代服役至今，共航行了数十万海里而未出现任何重大事故，同时还向印度尼西亚出口3艘。因此，“张保皋”级潜艇的建成服役预示着韩国潜艇技术的基本成熟，其形象类似中国的039型潜艇，只不过因为韩国远优于中国的技术引进环境使其免去了中国之前经历的，通过发展03、033与035型潜艇积累技术的成长过程。而恰恰是这种“抄近道”的发展模式使韩国在发展下一代潜艇，即“孙元一”级时在技术上显得相当乏力。