尽管之前中国经历了从03型到033型再到035型潜艇的漫长发展，但从中国高性能常规潜艇的技术发展来看，也仅是解决了“从无到有”的问题。到了上世纪八十年代，面对世界常规潜艇日新月异的发展与本国国产潜艇未服役就已逐渐落伍的窘境，中国迫切需要研发一款性能基本达到世界同期水平的潜艇，而这正是039型潜艇诞生的原始动力。有别于中国之前经历的常规潜艇发展，039型常规潜艇经历了两个截然不同但又相互关联的阶段，即039型与039A型两款准同型艇。通过039系列常规潜艇的发展，中国不仅在技术上拉近了与世界先进水平的距离，更从深层次的整体体系上，系统提升了自身的常规潜艇综合实力。

 

 

 

但正当几乎所有人认为随着039型潜艇的诞生，中国将在常规潜艇方面走“脱亚入欧”这条路时，039A型潜艇的出现预示中国将走一条“入欧但不脱亚”的中国特色道路，而这无疑是与中国对俄制“基洛”级潜艇始于1994年的引进分不开的。

 

 

 

1994年，中国从俄罗斯购进2艘“基洛”877型潜艇，1996年，中国又向俄罗斯订购2艘更先进的“基洛”636型潜艇。到了2002年，中国再次从俄罗斯购进多达8艘“基洛”636型潜艇。至此，中国组建了俄罗斯之外的世界最大的“基洛舰队”。对于中国为何在通过039型潜艇完成“潜艇欧洲化”之后，为何又要引进俄制潜艇，目前争论颇多。但有一点是比较肯定的。中国作为一个海洋大国，其潜艇活动范围无疑要远大于欧洲国家，体积相对较小且无远洋航行与部署经历的欧洲潜艇无疑难以完全满足中国需要。另外作为一个受俄制技术影响深远的国家，中国不可能在一夜之间完全转变整体技术风格。因此，较大的，部署范围更广的，更加符合中国需求与装备技术体系的“基洛”级潜艇“出乎意料”的大量装备了中国海军。

 

 

 

正如前文所说，俄制“基洛”级潜艇较之欧洲潜艇更适合中国。但如果退回对俄制装备的简单采购与仿制，从039型潜艇上获得的欧洲技术无疑将被浪费，唯一也是最佳的办法就是在“基洛”型潜艇的俄式身躯中装进欧洲的心脏（这种做法在中国的其他装备发展领域已屡试不爽）。尽管目前并无具体资料显示039A型潜艇的内部装备来自欧洲或使中国的相关仿制产品，但较为可靠的信息显示，中国已为039A型潜艇装备了“斯特林”系列的废气循环型AIP系统，而此类系统无疑来自欧洲。而与俄罗斯最新“拉达”级AIP潜艇潜艇的持续难产不同，尽管中国的039A型潜艇远未进行类似033型潜艇那样的大规模批量生产，但持续生产稳定。近期不仅爆出巴基斯坦计划采购6艘039A型潜艇的消息，网上还爆出最新型的039A型潜艇的围壳采用了最新的填角结构，整体水下线型技术水平已领先于较老的澳大利亚“柯林斯”级、日本“亲潮”级、法国“阿戈斯塔90B”级潜艇，与德国U212系列、日本“苍龙”型潜艇一起居于世界前列，而这无疑也预示着039A型潜艇的全面成熟，未来将作为中国常规潜艇力量的主力大量建造服役。