陈金义，出生在一个贫穷的山村。在乡民们眼里，这是个不安分的年轻人。他当过代课教师，学过油漆，跑过供销，后来有开始销售蜂产品，加工营养口服液。
到了1992年，陈金义的资产已达6 000多万。
1992年，上海黄埔区7家国有集体商店公开拍卖，并且允许私人参拍。结果是，6家商店被陈金义拍走。“陈金义现象”的说法由此而生。“陈金义现象”的出现，成了中国私营经济浮出水面的历史性标志。
1993年，金义集团宣布成立，这是浙江省第一家私营集团公司。随着集团规模的扩大，家族式管理的弊端逐渐显现。1998年，陈金义向集团内的家族链开刀。开刀的第一个对象就是自己，陈率先辞去集团总经理之职，只保留董事长职位，聘请一位“外来族”担任总经理。同时，集团的重要岗位全部实行竞争上岗，以建立现代化企业制度。
2003年，金义集团通过并购在新加坡上市成功。这是首家在新加坡上市的浙江企业，为浙江其他民营企业到海外上市提供了宝贵经验。
陈金义，称得上是中国经济发展史上断代的一个人物；党的十四大期间，他开创了全国首例“私”吃“公”的“陈金义现象”，标志着中国非公有制经济登上了历史舞台；十五大期间，他率先在集团内部推行“打破家族化，走现代企业道路”的改革，在非公有制领域及至全球华人企业界产生巨大的影响；在建国五十周年的盛大庆典上，他作为浙江省私营企业的唯一代表，应邀登上天安门观礼台。
然而，从2002年起，陈金义全身心地投入到金义“乳化油”项目中。陈金义在这场既是与科学又是与市场的艰难较量中败下阵来，成了我们这个时代的又一个悲情人物。
既然是技术创新，就会有成功有失败；既然是商业投资，就会有盈利有亏损。陈金义虽然失败了，但在他身上所体现的对技术创新的主动和渴望，以及在他行为中所彰显的冒险精神，依然给我们留下了深刻的印象。这一切固然加重了陈金义的悲情色彩，但谁又能说它不是我们时代的企业家们应该具备的优秀品质呢？
无论如何，在这样的时刻，我们应该对一个失败的企业家报以尊敬，就好像给一个失败的运动员报以掌声一样。但是，事实是这样吗？
陈金义败走“乳化油”的消息，引发了一番变态的欢乐狂潮：奚落声和嘲笑声，幸灾乐祸声和落井下石声，是那样的刺耳和无情。我们的媒体不去同情或尊重一位失败的企业家以及欣赏他失败背后的冒险精神和创新精神，而只关心他是否去四川当了和尚；不去认真剖析其中的经验和教训、以便后来的企业家从中汲取，而只是乐意臭骂一个“弱智的神经病”；不留给这位失败的企业家最后的体面，而是花大力气去伤害一个落魄的人……人情之冷暖，世态之炎凉。
（龙吟山论道，颜伦琴，2014-02-19）