鄂陕川渝沧桑盐道与盐客
半个多世纪前，在秦、渝、楚交界的崇山峻岭间，跋涉着一支支肩挑背扛、热汗淋漓的队伍。这些队伍中的人被称为“盐客”，他们走过的路被称为“盐大路”。多少年来，盐大路上的盐客们，用不尽的孤寂和艰辛，编织爱恨情仇，演绎沧桑历史。
■文/图通讯员赵璞玉
两竹（竹溪县和竹山县）古盐道，始于夏商，盛于明、清、民国时代。因其存在时间悠长，影响人们生活久远，被史学家称为“南方古丝绸之路”。在上世纪五十年代以前行走在古盐道上的盐客，今天还健在的，竹溪县不到20人。这些年来，往返古盐道达2000多公里，寻访过数位80岁以上健在的盐客，与尘封多年的古盐道和饱经沧桑的挑盐工进行有限的“对话”。
竹溪几多盐大路
历史上，终点至竹溪或途经竹溪的古盐道就有“两横三纵”。
一横南路：重庆巫溪大宁盐厂—竹山梭椤树、母猪峡、洪坪—房县九道梁—抵房县县城（或竹山柳林）。
二横北路：大宁盐厂—白鹿溪—竹溪向坝—去竹山柳林或房县九道梁方向。
一纵中路：大宁盐厂—白鹿溪—竹溪桃源—丰溪—泉溪—鄂坪—龙王垭—竹溪县城。
二纵东路：大宁盐厂—白鹿溪—镇坪瓦子坪—小界梁—竹溪丰溪—泉溪—梅子垭—汇湾—水坪。
三纵西路：大宁盐厂—白鹿溪—镇坪—丁针沟 （峭壁凿出梯子坎，极险）—白头岭—锅厂—竹溪蒋家堰。
此外，还有经竹溪县东南，过泉溪喝风垭，经小桂、大桂、龙滩、葛洞口、王家山、干沟，进老爷顶主道的南支路；以及从花桥寺出发，经彭浴沟、偏头山、王家河，进锅厂主道的北支路等等。总之，当时竹溪县没有公路，顽强勇敢的盐客们，按照各自居住的地域及人群集中便于以盐易物的地方，在沟壑峭壁间走出了一条条纵横交错的盐道。这每条盐道，都洒下了盐客的血泪和汗水；这每条盐道，都印证着盐客的顽强和生命极限；这每条盐道，都传颂着盐客劫后余生和悲欢离合的故事。
“盐客县长”彭世元
彭世元，男，陕西平利人。时年家住竹溪县蒋家堰镇龙堰村。1930年9月出生，1955年5月加入中国共产党。解放初期曾任乡团支部书记、民兵队长、县政府林业科负责人。上世纪六十年代初开始，先后任竹溪县水坪区委书记、水坪公社党委书记、县计划委员会主任等职务。1980年底，差额当选竹溪县人民政府县长。
1946年，刚满16岁的彭世元，因家境贫寒，就随同众盐客跋涉在古盐道上。1949年5月竹溪解放时，不到20岁的彭世元，已经是当地的老盐客了。他读过几年私塾，有一定的文化，于1949年7月即投身革命事业。因其挑盐的经历，彭世元当县长后，乡亲们还亲切地称他为 “盐客县长”。
上世纪八十年代初，年少的笔者亲眼所见，身为一县之长的彭世元，在一个炎热夏天的午后，骑着自行车从县城回到蒋家堰镇莲花坪的家乡，快进家门时，路遇老邻居杨用柏。一阵寒暄之后，杨用柏问彭世元： “老彭，你现在是县长了，还记得解放前我们一起挑盐时路住饭铺，我们偷店家的熏豆腐干吃，老板娘边找边骂人，大家却躲在被窝里边吃边偷笑的事情吗？”县长指着杨用柏笑骂道： “你个老挨刀的呀，几十年前的事你还要拿出来溜 （说），这种经历一辈子也不会忘的。”
事后，怀着一颗好奇心，笔者问杨用柏爷爷，偷熏豆腐干是怎么一回事？杨爷爷说： “解放前，彭世元跟我们一起到四川挑盐，那时他比你现在大不了几岁，活泼调皮。路上住店时，大伙见店老板灶头上挂着一筐熏豆腐干，就每人拿了一块，用水洗洗，偷偷吃了起来，老板娘发现豆腐干少了几块，又无法确定是谁干的，就一边找一边骂人，可我们几个躲在被窝里吃着豆腐干还偷偷地乐呢！”听到这里，年少的笔者心想：这县长真了不起，挑过盐，还没有一点官架子。
彭世元当县长后，生活在农村家里的老母亲，一直是土布衣衫，粗茶淡饭。八十多岁了，还整天为子孙们洗浆缝补，把孙子孙女们拾掇得整洁朴素而又大方，不熟悉的人根本看不出那就是县长的母亲。
彭世元在水坪当公社书记时，就身兼县委委员、县革委会副主任。但他一生中始终与手有残疾的老伴相亲相爱、相敬如宾、不离不弃。
彭世元退休以后，仍然关心全县建设事业。上世纪九十年代初，他戴着草帽，深入全县大小茶场，首提发展茶叶产业，为竹溪发展建设献谋献策。
“我终于为自己挑了一回盐”
江廷柱，男，1915出生，竹溪县中峰镇朝阳沟村人，1995年去世，终年80岁。
江基华，男，江廷柱之子。1939年出生，曾任竹溪县城关镇党委书记、县委统战部部长等职，2000年退休。
2009年5月3日，江基华带着笔者来到出产贡米的地方——中峰镇朝阳沟村，寻访三位健在的老盐客，路途中他讲述了父亲江廷柱当盐客的苦难经历。
1948年农历腊月二十，江廷柱给杂货铺老板挑盐回来了，他高兴地提回了辛劳跋涉12天换回的12公斤力盐 （挑盐一个来回12天，有钱人出本钱，盐客给雇主挑盐，挣回的苦力工资，折算成力盐）。第二日过小年，因江廷柱腿上长疔疮，刚10岁的江基华，就随同也是盐客的叔叔一块儿进城卖盐。城里靠挣力盐过日子的盐客很多，他们整整站了一天无人问津。到了晚上，江基华只好背着这12公斤盐回了家。无钱买粮下锅，一家人只好在寒冷饥饿中度过小年。第三日，天降大雪，江基华又随叔叔上街卖盐，天黑前只卖了1公斤。回到家门口，江基华发现父亲被捆在房柱子上。原来，伪副保长李尚泰 （解放后死在牢中）带着几个保丁，要强拉江基华的父亲去给国民党军队运送粮草，就是俗称的 “拉夫”。后经过求情，保丁同意放人，但付出的代价是保丁把剩下的11公斤力盐拿走了。无钱无粮，一家人如何过年？！
1949年新中国成立后，江家的日子就越来越好过了。1955年，江基华成为供销合作社的一名干部。这年，江基华父亲又要去挑盐，江基华用积存的25元工资给父亲作本钱。年过40岁的父亲颤抖着手接过本钱，热泪直流，说道： “我挑了半辈子盐，都是给有钱人家挑盐，现在我也有本钱了，终于给自己挑了一回盐。”
这次挑盐，是江基华父亲最平安的一次盐路历程；这次挑盐，也是江基华父亲一生中最后一次挑盐，更是惟一一次用自己的本钱给自己挑盐。
至今仍健在的兄弟盐客
竹溪县中峰镇朝阳沟村三组，有两位至今健在的兄弟盐客。
哥哥：惠昌富，生于1921年，现年88岁，至今身体强健，思路敏捷，挖地、挑粪样样能干。他能清楚地叙述盐道的路径，能清楚地讲述自己从16岁起挑盐的逸闻趣事，能记得川盐（大宁盐）25公斤一坨，每坨盐8-12元，或每坨盐兑换5匹土布，他还能说清挑盐来回12天中，每天的行程及打尖憩店的地点。
弟弟：惠昌金，1924年生，现年85岁。15岁抓壮丁到国民党部队当兵。1945年，他逃回家乡开始挑盐。可能是特殊的生活磨难，造成了他现在腰弓背驼的体态，老年的疾病已使他思路不清，笔者采访时，他非常高兴，但反反复复重复着“那时候苦哇”这句话。
现在，两兄弟儿孙满堂，衣食无忧，他们在尽享着晚年的幸福。
盐道难行多凶险
李相恺，出生于1921年，现年88岁，家住竹溪县蒋家堰镇龙堰村二组。1936年，刚满15岁的他已是棒小伙了，为躲避抓壮丁，他出门挑盐，一直挑到1951年。
在这漫长的10多年里，李相恺常常只能躲躲藏藏地在家里呆一两天，然后匆匆踏上挑盐路，每个月至少24天是在盐道上度过的。
李相恺挑盐，专供蒋家堰镇河口卢家梁子的小盐商卢作海家。给卢家挑盐，有时挑到蒋家堰小河口下街头的卢家盐铺，有时走南路直接挑到房县卢家的盐铺。李相恺每次挑盐前，从卢家带大米一斗二升作盘缠，挑回盐后，卢家付工钱。他身强力壮，少年时一次挑一坨盐（25公斤），青年时一次挑一坨半盐 （37.5公斤），到后来干脆每次挑两坨（50公斤）盐。
挑盐时走三纵西路，必经“一脚踏三省”（鄂、川、陕）的鸡心岭。此段路不仅地势险要，而且三省关隘上有着大股土匪。每次李相恺来往鸡心岭山下都不敢独自前行，必须等到各路盐客到齐、集结上百人后，大家出份钱请镇坪保安团护送。上了鸡心岭，保安团朝天上放几枪，告诉土匪有团丁护送。然后，盐客们就齐刷刷地往前冲，一个都不敢掉队，掉队的就会被土匪洗劫一空。1941年，蒋家堰敖家坝一班子盐客，挑盐返回王家河的童子垭时，路遇土匪，大家四散逃走，惟有敖福传年老体弱，最后落单，被土匪抢了个精光。
在竹溪盐道一横南路的十八里长峡卡门湾，地势险要，开有驿站。其实店匪一家，常常蒙汗（麻醉）三两落单盐客，干些杀人越货的勾当。2007年，笔者踏访古盐道时来到卡门湾，发现此地东西方向前后数十公里荒无人烟，卡门湾是一道天然关隘，有“一夫当关，万夫莫开”之险。驿站的残垣断壁还在，清乾隆五十年（1785年）维修盐道、石桥时，所立石碑碑文尚存。盐道边有个名叫“风洞子”的天然溶洞，笔者入洞后顿感毛骨悚然：乱石林立、白骨累累。听当地老人讲，那里有土匪的尸骨，也有盐客的尸骨。因为土匪被打死后，尸体扔进洞内，盐客被暗害了，尸体也扔进洞内。
古盐道处处难行。最令人胆颤心惊的要数三纵西路的镇坪丁针沟。该段路在半山腰石壁上凿出梯子坎，空手通过都必须面向石壁手脚并用小心攀爬，稍有失误便会失足葬身岩下数百米的乱石岗。盐客每次通过必须分三次完成，头两次，每次把重轻两个盐篓子按序牢牢地捆在脊背上，通过时有一种生离死别的悲壮。第三次再把打杵、扁担捆绑在背上。1941年2月11日，李相恺的姐夫、蒋家堰镇河口卢家梁子的陈先让，在背盐通过丁针沟石岩时，一脚踏空摔下山崖遇难，时年仅22岁，家里留下妻子和两岁的幼儿。李相恺在讲述这段经历时，依然老泪纵横。据盐客们讲，盐道上像这样难行的道路还有千山、茶店子、簸箕梁、鸡心岭、三漕三干、卡门湾、母猪峡、老爷顶等等，这真是“不信蹊间径，难于蜀道行”。
好汉坡上有座好汉坟
2008年7月，笔者到大禾田规划通村公路建设。“好汉坡”这一盐路地名吸引着笔者前往探访。只见一条弯弯曲曲的羊肠小道通向坡顶，小道长约3000多米，坡度在45°左右，没有1米宽的平路。整条路上，偶尔可以看到一个个打杵窝痕。这面坡上，没有一户人家，也没有人类曾经居住过的痕迹，但路边常常可以见到用石头围起的土丘。几声乌鸦的啼叫，使酷暑行路的笔者满身泛起鸡皮疙瘩。年过花甲的向导告诉笔者：那石头围起的土丘，是一个个盐客坟茔，向导还是小娃儿时这些坟包就是现在的样子。
上到坡顶，在几块光滑的石头上小憩。向导说，解放前，这条路是竹溪、竹山、房县、白河通往四川的必经之路，南来北往的货郎、盐客都要走这条路。当问到为什么叫好汉坡时，向导说，古时候，四川一名逃婚的幺妹儿，在坡下路遇一位年轻的盐客，两人打赌如果盐客一口气把80公斤盐挑上坡顶，幺妹儿就嫁给盐客。结果，盐客果然一气把盐挑到了这里，性急的盐客就地成其了好事。可惜那盐客完事后就暴死了。大家认为那盐客是条好汉，于是就把这里叫作好汉坡。好汉盐客死后，就埋在我们所坐地的背后。看，上面长有竹子的那个坟包子就叫“好汉坟”。
古盐道上传唱的庸巴民歌
在两横三纵的古盐道上，至今传唱着很多庸巴民歌。因其原作者是那些没有多少文化的盐客，这些民歌可能没有什么文采，但它通俗易懂，渗透出千百年来盐客们的大气和豪迈。这里笔者摘录几段，以供大家品鉴：
“养儿莫挑盐，一年当十年；肩挑背驮难度日，时时有凶险。”
“好吃懒做去挑盐，挑盐多好玩。走半天、玩半天，顿顿吃的油盐饭。过伙计、交朋友，挑盐才能见世面。”
“羊角扁担翘上天，扁担下面有垫肩；垫肩坠子铜钱串，羊肚手巾好擦汗。打一杵，吆一声，担子要轻十来斤，咂袋旱烟更有劲；歇一气，换一肩，只盼太阳早下山，好撂挑子歇饭店。”
“大黄墩、小黄墩，三天不离谭家墩；大官山、小官山，通行三天脚不干。”
“黄世皮是个火龙圈，沙凸子吃袋烟，草鞋树把脚换，穿心店里憩一晚，小湾子沟大半天，结伙成群过卡门湾，黄土岭等汗干，新铺子躲税官，张公桥上缴税钱，栗子坪里把梢弯（休整、加餐）……”
“半岔河里陈婆婆，灶上鸡屎几大坨，一碗合渣卖八个，你说盐客怎么活？”
（潘世东转载于竹溪网）