目标管理最早是德鲁克1954年提出的，后被广泛接受为科学管理的方法之一。目标管理最初的含义是设定全体员工认同的公司总目标并同心协力实现它。现在，在整个公司层面，西方企业普遍用绩效管理的概念替代目标管理。而目标管理在多数情况下专指部门、个人、项目、事件的管理方法。

目标管理的概念，有广泛的应用价值。大到制定企业策略，实施新的制度，开发一个新产品，小到开一次会议，与下属进行一次谈话，走访一个客户，事先都应该问一问：我要达到什么目的？有目标意识，可以避免许多无效的劳动，少走弯路，少发牢骚，少说废话，少对下属发脾气。

目标管理有纲举目张的效果。如果没有明确的目的，管理者做事情走一步看一步，走到哪里算哪里。员工可能不知所措、投机取巧，或者东张西望、等待领导布置工作。一旦锁定目标，我们的注意力、策略、资源配置、计划全都有了着落，顺理成章。目标管理是个聪明的、省事的管理方法。只要一开始把目标解释清楚，让下属明白对他的预期和验收标准，就可以放手让下属去做。下属感觉得到信任，为了完成目标发挥主动性和创造力；管理者不用监督方法和细节，所要做的只是定期检查进度、最后验收结果。

目标管理的本质是以结果为导向，就是“高效人士的七个习惯”里说的“以终为始”。